– Было бы лучше, если бы мне сначала объясняли, что от меня требуется, а не толкали постоянно головой в омут! – сердито пробурчала я, оглядываясь по сторонам.
– Тогда присаживайся и задавай вопросы, пока еще есть немного времени до первой схватки, – порекомендовала мне Локки, подтаскивая за рукав к ближайшему каменному креслу.
Усевшись, я поняла, что оказалась совсем неподалеку от площадки для сражений. Ложа походила на внутренность полого каменного пузыря, который вздулся внутри скального монолита, после чего у него срезали переднюю стенку. И она была далеко не единственная в своем роде, хотя, располагались эти странные образования таким образом, что почти не перекрывали друг другу вид на арену.
– Мне удалось занять одно из лучших мест! – похвасталась девчонка. – Ниже нас только ложи королевских придворных лизоблюдов.
– Здесь есть какой-то установленный порядок? И сколько народу сюда вмещается? – спросила я, окидывая взглядом циклопическое сооружение.
– Мест с лихвой хватит на всех жителей этого города и его окрестностей, – сообщила Локки. – Гремлины, орки и тролли с удовольствием ходят на такие зрелища, пришельцы из Верхнего Мира надеются увидеть кого-то из знакомых или перехватить малую толику бесплатной энергии. Все они имеют право только на открытые скамьи. А маги сидят в ложах и присматривают для себя вассалов, за которых хотели бы побороться на аукционе.
– Значит, я могу выкупить своего друга? – предположила я, заранее подозревая какой-то подвох.
– Не раньше, чем он проведет назначенную ему схватку! – покачала головой девчонка. – И если останется жив.
– Я не допущу, чтобы его убили! – в гневе рявкнула я.
– Успокойся, пожалуйста! – попросил Сибелиус, беря меня за руку. – Ты ведь говорила, что этот человек учил тебя сражаться? Тогда он должен суметь постоять за себя.
– А ты можешь помочь ему подсказками, если у вас настолько хороший канал связи, как я предполагаю, – добавила Локки. – И в то же время, он еще не настолько знаменит, чтобы другие маги сразу ввязались в аукцион.
– А чем расплачиваются на этих аукционах? – поинтересовалась я.
– Конечно, энергией! – фыркнул Эрик.
Он достал из-за пазухи какой-то диск, напомнивший мне своей структурой хозяйственную мочалку из металлической проволоки, только сильно спрессованную, и пояснил:
– Сюда закачивают избытки энергии и предлагают в обмен на необходимый товар.
Глава 7. Битва за жизнь
Наш разговор прервал низкий гул, пронесшийся над Ареной, и все взгляды притянуло к выходу на площадку для сражений. Из темной арки появилась высокая худая фигура в черном балахоне, из-под капюшона которого виднелось черное же лицо в обрамлении снежно-белых волос.
– Это – распорядитель поединков, – пояснила Локки. –