Приключения Шерлока Холмса и доктора Ватсона. Артур Конан Дойль

чтении «обряда» мне стало вполне ясно, что измерения относятся к какому-нибудь месту, о котором упоминается в документе, и что если бы нам удалось найти это место, мы напали бы на след тайны, которую предки Мёсгрэвов нашли нужным облечь в такую странную форму. Для начала нам были даны два проводника – дуб и вяз. Что касается дуба, то найти его было очень легко. Прямо перед домом, по левую сторону дороги, ведущей к подъезду, стоял патриарх между дубами – одно из великолепнейших деревьев, каких мне когда либо доводилось видеть.

      – Существовал этот дуб во время составления вашего «обряда»? – спросил я, когда мы проезжали мимо.

      – Он стоял здесь, вероятно, во время завоевания Англии норманнами, – ответил Месгрэв. – Он имеет 23 фута в обхвате.

      Итак, одно из моих предположений оказывалось верным.

      – Есть у вас старые вязы? – спросил я.

      – Вот там стоял очень старый вяз, но десять лет тому назад его разбило молнией, и мы спилили его ствол.

      – Вы можете найти это место, где стояло это дерево?

      – О, да.

      – Других вязов нет?

      – Старых нет, но много молодых.

      – Мне бы хотелось видеть место, где рос этот вяз.

      Мы приехали в шарабане, и мой клиент тотчас же, не заходя в дом, повел меня на опушку лужайки, где стоял прежде вяз – почти на половине пути между дубом и домом. Мои исследования, по-видимому, шли успешно.

      – Я полагаю, невозможно определить высоту этого вяза? – спросил я.

      – Могу сразу ответить на этот вопрос. Он был высотою в 64 фута.

      – Каким образом вы знаете это? – с удивлением спросил я.

      – Когда мой старый учитель давал мне, бывало, задачу по тригонометрии, то она всегда касалась измерения вершин. Мальчиком я измерил каждое дерево и каждое строение в нашем поместье.

      Это была совершенно неожиданная удача. У меня уже оказывалось больше данных, чем я мог ожидать за такое короткое время.

      – Скажите, пожалуйста, – спросил я, – ваш дворецкий не предлагал вам никогда подобного вопроса?

      Реджинальд Мёсгрэв с изумлением взглянул на меня.

      – Теперь, когда вы напомнили об этом, я действительно припоминаю, что Брёнтон спрашивал меня несколько месяцев тому назад о высоте этого дерева. Они с грумом поспорили из-за этого.

      Можете себе представить, Ватсон, как приятно мне было слышать эти слова. Ведь таким образом оказывалось, что я на верном пути. Я взглянул на солнце. Оно стояло низко на небе, и я рассчитал, что менее чем через час оно будет стоять как раз над вершиной старого дуба. Тогда было бы исполнено одно из условий, упомянутых в «обряде». А тень от вяза должна была означать крайнюю точку тени, иначе говорилось бы о тени от ствола. Значит, мне следовало определить, куда падет конец тени от вяза, когда солнце станет как раз над дубом.

      – Ведь это же трудно было сделать, Холмс, когда вяза уже не существовало.

      – Я знал только одно: если Брёнтон мог сделать это, то могу и я. К тому же это было