Её всегда манило звёздное небо. Длинными летними вечерами сидела на крылечке дачного деревянного домика и смотрела, смотрела, смотрела, как на чёрном покрывале неба разворачиваются завораживающие картины звёздного сияния.
Звёзды были разные – синие, красные, жёлтые. Она видела это своими глазами совершенно ясно: как будто переливались, перетекали одна в другую картинки в калейдоскопе. Особенно ярко светилась белая звезда, расположенная рядом с созвездием, похожим на крест. Она мечтала, что когда-нибудь полетит туда на космическом корабле… Интересно, как же эта звезда называется? Ирке нравилось красивое слово «Альтаир», созвучное с собственным именем. Как пели в пионерской песне «орлят»:
С неба лиловые падают звёзды,
Даже желанье придумать непросто…
На небосклоне привычных квартир
Пусть загорится звезда Альтаир…
Как бесконечные звёздные дали,
Мы бы на яркость людей проверяли,
Прав лишь горящий, презревший покой,
К людям летящий яркой звездой…
Пусть перед нами дороги земные,
Слышим мы дальних миров позывные.
Юность и песню, и крылья дала
Тем, кто поверил в созвездье Орла2.
Ирка обожала дилогию детской космической саги: «Отроки во Вселенной», Москва – Кассиопея». Смотрела раз десять в кинотеатре «Пионер», что был напротив их дома.
Каково же было Иркино удивление, когда на экскурсии в планетарии она узнала, что красивая яркая звезда действительно называется Альтаир, а звёздный крест – это созвездие Лебедя, или Северный крест. Это созвездие летом расположено на юго-востоке и перемещается к югу, довольно высоко над горизонтом. Оно хорошо заметно благодаря яркой голубовато-белой звезде Денеб – Альфа Лебедя. Звезда Денеб – одна из вершин фигуры, которая называется Летним Треугольником. Другие его вершины образуют Вега – Альфа созвездия Лиры, и Альтаир – Альфа Орла. Эти три звезды, самые яркие на летнем небе, девочка и различала по цвету.
Ирка «заболела» космосом. Юрий Гагарин стал её кумиром. Фото первого космонавта, вырезанное из газеты «Правда», украшало стенку над письменным столом. Покоритель космоса, звёздный странник, улыбался светло и загадочно и, казалось, звал Ирку с собой в далёкие дали…
Как-то вечером она долго не могла уснуть, а в голове сам собой сложился стих:
Увидел звёздный странник
Просвет среди ночи –
То в космосе сиянье –
Попробуй, промолчи,
Когда живые струны
Внутри тебя встают
И свет четырёхлунья
Тебе передают…
Ты видел, звёздный странник,
В кромешной тьме ночи
Над Мидгардом сиянье —
Попробуй, промолчи!
И