– А что с ним случилось? Ну, с мужем?
– Погиб прошлой осенью в бою с Черепахами Линкона Поммола.
– Мои соболезнования.
– Все бойцы его отряда пришли к нам в Прель, сказали, что он погиб смертью героя. Быстро. Без мук.
Кочан сглотнул, вспомнив о виденных смертях. Почти никто не умирал быстро и без мук.
– Да, конечно.
Джовита продолжила свое занятие. По шее Кочана сползла струйка теплого уксуса.
– Готов? – спросила Джовита.
– Да.
Она осторожно отклеила правое ухо, почти без боли, Кочан только разок поморщился. А потом снова скривился, зная, что теперь перед глазами Джовиты дырка в его голове, окруженная уродливыми шрамами.
– Извини, – сказал он. – Это очень…
– Да не извиняйся ты, – отмахнулась Джовита, начиная обрабатывать левое ухо.
Операция прошла успешно. Джовита положила оба уха на ладонь и с любопытством их осмотрела:
– Неужели королева-ведьма сама их сделала?
– Да.
– Совсем как настоящие. Ясное дело, тут без колдовства не обошлось.
– Она мне все время говорит, что колдовства не бывает, но умеет такое, что иначе как колдовством это не назовешь.
– Они тебе еще нужны? – спросила Джовита.
– Не-а.
Она швырнула накладные уши в огонь и сказала:
– Ну, вот и все.
Кочан смущенно потупился:
– Вообще-то, нет.
Джовита непонимающе посмотрела на него, но потом повнимательнее пригляделась к его щекам:
– Ах да, конечно. Хочешь, я их тоже сниму?
– Да, пожалуйста.
Джовита присела перед ним на корточки, устремив взгляд карих глаз прямо в лицо, и начала оттирать слой искусственной кожи, скрывавший синие прямоугольники татуировок.
Она работала молча. Когда она занялась второй щекой, Кочан не выдержал:
– Рассказать, за что меня ими пометили?
– Нет. Ну если только тебе самому очень хочется.
Кочан давно никому не рассказывал, за что его отправили в изгнание. Синие прямоугольники были на щеках у всех обитателей полигона на острове Призрачных Мотыльков, так что истории чужих бед никого не интересовали.
– Боюсь, что пока я буду рассказывать, мне похлебки не достанется.
Джовита улыбнулась:
– Тогда погоди. Похлебка уже готова.
Кочан налил варево в свою плошку, аккуратно выловив один-единственный ломтик мяса, и начал медленно хлебать, наслаждаясь вкусом кореньев и лука.
– Сюда бы еще кукурузы, – вздохнула Джовита, пробуя похлебку. – И соли. О боги, я бы кого угодно за щепотку убила.
– Я тебе соли раздобуду, – пообещал Кочан. – Принесу, когда мы к вам снова заглянем.
Джовита удивленно посмотрела на него:
– Тоже кого-нибудь убьешь?
Кочан чуть склонил голову, не зная, что на это ответить.
– Если честно, то я убивал и за меньшее.
– Правда? – Джовита снова наполнила свою плошку похлебкой, выловила ломтик свинины, с наслаждением прожевала. –