Кочан носком сапога легонечко коснулся бока спящей собачонки. Она с визгом вскочила и бросилась наутек, обиженно тявкая и подвывая, будто ей вставили шило в жопу, а не предложили свининки.
– Ни фига себе, – пробормотал Кочан.
– Знаешь, есть хорошая данфарская поговорка про спящую собаку…
За спиной Кочана появилась Керриган и укоризненно сложила руки на груди:
– Какая?
– Ее трудно перевести, но про пинки там ничего не сказано.
– Я никого не пинал, – возразил Кочан. – Я просто хотел… – Он осекся, зажав в кулаке кусочек солонины; хоть Керриган и была добрее Симеона (что, в общем, было нетрудно), но вряд ли одобрила бы намерения Кочана. – Ну, ничего такого.
Керриган пожала плечами, смахнула с запястья паука и куда-то ушла по подвесным мосткам.
Кочан отправился догонять собачонку.
Из чистого упрямства: уж если Кочану захотелось угостить неизвестного пса солониной, то, видит Этернита, пес эту солонину съест.
В поисках собаки он шел мимо древесных хижин, взмахами руки приветствуя обитателей Прели.
Оказалось, что пес сидел под стеной одной из хижин, у огорода, засаженного помидорами, и злобно глядел на Кочана. Тот подошел поближе, но собачонка оскалилась и зарычала.
– Да я просто хочу тебя накормить, сволочь ты этакая!
Теперь Кочан уже и сам не понимал, зачем он это делает, но не собирался отказываться от своего намерения. Он шагнул в огород, примяв помидорную рассаду. Собачонка залаяла. Дверь в хижину распахнулась, на порог вышла женщина с плетеной корзинкой в руках и удивленно наморщила лоб.
– Зачем ты пристаешь к моему псу? – спросила она.
– Чего-чего?
– Это мой пес. Чего ты к нему пристал?
– Нет-нет, я не пристаю! – Кочан показал шматок солонины. – Вот, хочу его накормить, а он ни в какую.
Женщина насмешливо фыркнула:
– Да он только с виду доходяга. Всегда был тощий, даже когда еды было вдоволь. Наверное, потому, что вечно жрет драконье дерьмо.
Кочан пожал плечами.
Женщина посмотрела на мясо:
– Это у тебя свинина?
– Ага.
– Надо же! Интересно, какое лесной бог тебе ее пожаловал?
– Ну…
– Да ладно, мне все равно. Давай-ка сделаем так: ты отвяжешься от моего пса и отдашь мясо мне, я добавлю его в жаркое. Мы уже три луны как мяса не видели.
Кочан сообразил, что поделиться солониной с женщиной куда лучше, чем пытаться всучить его придурковатому псу, которому вполне хватает драконьего дерьма.
– Договорились.
В хижине был земляной пол, спальный помост и очаг посреди комнаты, над которым в котле побулькивало вкусно пахнущее варево. Женщина взяла солонину и указала на плетеное кресло у очага.
– Меня зовут Джовита. А тебя как?
– Кочан.
– Кочан? – удивленно переспросила она. – Это баларское имя?
– Пиратское.
– А какое у тебя не пиратское имя?
– Как