Тяжёлый географический атлас грохнулся на пол. Вернее, на ногу Коляна – разутую, в тонком носке.
– У-у-у! – пятерня сграбастала отшибленную ступню и стала разминать больное место, как глину для лепки.
– Извини, я не нарочно. Ну, то есть не прицельно…
– Ага, – выдавил пострадавший, подскакивая на одной ноге. А куда целился? Если б по лбу зазвездил… Спасибо, понял. Инка не вариант. Будем искать на стороне.
Дверь кухни распахнулась.
– Всё готово! Пожалуйте к столу! – Стаська вышла навстречу. – Чего это с тобой?
– Да так, – поморщился Колян. – Оступился.
Инна умела сервировать стол. Белоснежная льняная скатерть без единой морщинки, обжаренные хрустящие бутерброды с колбасой и сыром переложены веточками зелени, печенье в ажурной плетёнке украшено кисточками красной смородины, в маленьких вазочках – вишня и дольки апельсинов в облаках взбитых сливок, серебристый кофейник попыхивает терпким ароматом, свежезаваренный чай (никаких тебе пакетиков на верёвочке!), кружевные салфетки, а в центре – фарфоровый графинчик с одной-единственной розой, царствующей в мире красоты и гармонии… Артём, взирая на это великолепие, нахмурился. Ему вспомнились свои перекусы на работе, второпях, на бегу, а порой и просто всухомятку. А крестьянский стол в посёлке Заречном? Каким убожеством он казался профессорской дочке! «Нет уж! – сказал он сам себе. – Гусь лебедю не пара!». Инна смотрела на него во все глаза и, увидев грозно сдвинутые брови, обмерла: не понравилось.
Коляна сервис ничуть не смутил, и он, забыв об отбитой ноге, радостно потёр руки:
– Красотища! Княжеский пир! Обожаю взбитые сливки!
Его непосредственность и смех, её сопроводивший, приглушили растерянность Артёма, разогнали задумчивость. Рассаживались за столом весело. После завтрака (когда это было?) и прогулки по свежему воздуху никто перекусить не успел, и один только вид соблазнительного угощения привёл в ударный трудовой режим все механизмы пищеварительного процесса. Сначала для разговоров не было возможности, ибо челюсти работали наперегонки, и лишь Колян, выражая общее впечатление, блаженно гнусавил с набитым ртом «о-о-о!», «м-м-м!» и закатывал глаза.
Наконец голод был утолён.
– Когда у меня будет жена, – изрёк далеко идущие планы художник, – велю ей каждый день так накрывать поляну.
– А претендентка уже есть? – насмешливо поинтересовалась Стаська.
– Нет, – Колян с серьёзным лицом высокомерно задрал подбородок. – Так что, девушки, налетайте, пока не поздно.
– С такими запросами тебе прямая дорога на Восток, – заметила Инна, скептично качнув головой. – Там женщина – бесплатное приложение для прихотей мужа. Безгласное и покорное.
Артём её поддержал:
– Да и мало будет одной. Прихотей – целая вязанка, в одиночку надорвётся. Заводи уж сразу гарем!
Девчонки