Парни и девушки кружатся в танце, что-то друг другу шепчут. По улице летит их задорный смех. В самом центре пара, одетая ярче остальных. На девушке простое белое платье без рукавов, расшито яркими узорами и цветами. Держит под руку высокого худощавого парня. У обоих смущенные лица, то посмотрят друг на друга, то отводят взгляд, а на скулах девушки расцветает алый румянец.
Страг присмотрелся – на головах у обоих сплетенные из трав и цветов венки. Какой-то мужик с пузом, натягивая рубаху, вскинул бутыль и закричал:
– Здоровье молодых! Давай горькую!
– Горько! Горько! – закричала идущая рядом веселая дородная женщина.
Над улицей прокатился хор радостных и захмелевших голосов.
Невеста залилась краской. Смущенно дала жениху себя поцеловать, обвила руками за шею.
Страг, не видя возможности обежать свадебную гулянку, понесся напрямик, где-то уворачиваясь, где-то расталкивая людей. Мелкинд последовал его примеру, бежит рядом, запыхался, грудь ходит ходуном.
Сначала на них смотрели с возмущением, выпучивали глаза, мол, кто это смеет мешать свадьбе. Но потом кто-то громко воскликнул:
– Ты смотри, это ж Хранители!
– Точно, они! – поддержал кто-то. – Эй, Хранители! Выпейте с нами! У нас такая радость! Свадьбу гуляют раз в жизни!
Страг и не подумал сбавлять шаг, продолжает протискиваться через толпу, на лице злость и досада – эта свадьба, как нарочно, высыпала сюда, чтоб перегородить им дорогу. По его взгляду заметно, что мысленно посылает жениха с невестой и всех гостей куда подальше.
Виллейн, крикнул, лишь бы от него отстали и перестали тянуть трясущиеся нетрезвые руки:
– Некогда нам, некогда! У нас срочное дело! Вопрос жизни и смерти!
Внезапно музыка стихла, гул голосов сделался тише. В тишине раздался робкий девичий голос.
– Благословите наш брак! – попросила невеста, держась за руку худощавого жениха.
Парень смотрит на Хранителей восторженными глазами. Казалось, от изумления и счастья утратил дар речи, словно появление Хранителей Талисмана обрадовало его больше, чем собственная свадьба.
– Благословите наш брак, – сказал уже он. – Пожалуйста, осчастливьте нас!
Страг, видя, что все смотрят на него, остановился, тяжело дыша. Мелкинд последовал его примеру. Они переглянулись. В зеленых глазах поединщика, казалось, горят искры. Он с досадой сжимает кулаки.
– Пожалуйста! – повторил жених просьбу. – Вы же наши легендарные правители! Вы создали этот город, и слава о нем летит по всему миру! К нам приходят все новые люди и…гм…прочие, и все это благодаря вам!
– Может, еще и невесту обрюхатить, чтоб родила от Хранителя? – пробормотал Виллейн с сарказмом.
Жених стряхнул руку суженой и подошел к Страгу, разгоряченный и взволнованный. Однако теперь глаза горят решимостью добыть благословение во что бы то ни стало.
– Не отпущу, пока не благословишь!
Он подошел вплотную. Страг