Арил набрала воздуха в грудь и нащупала другой камень, про который говорил Виктор. Она спустилась еще на полметра ниже, когда ее ноги коснулся Виктор, помогая девушке слезть. С облегчением вздохнув, Арил оказалась с ним на небольшой каменной площадке. Она взглянула вниз и с удивлением поняла, что осталось не так уже много до берега реки.
Спустя несколько минут, не без помощи Виктора, Арил все же добралась до самого низа. И с облегчением выдохнула. От перенапряжения и страха ей хотелось расплакаться и просто остаться здесь – на траве у берега реки, вдыхая чистый горный запах. Но Виктор потянул ее дальше. Арил не сдвинулась с места.
– Что такое? Ты поранилась? – нахмурился Виктор, поворачиваясь к ней.
– Нет, я хочу передохнуть, – ответила Арил, упрямо глядя ему в глаза. – И узнать, кто ты.
– Я Виктор, – пожал плечами он. – Мы уже познакомились.
– Да, но почему ты здесь? – Арил обвела вокруг руками.
– Ну да, надо же тебе сказать, – со вздохом ответил Виктор, потерев пальцами лоб. – Не переживай, меня нанял твой отец, Джозеф Эванси, чтобы присмотреть за тобой. И сейчас моя задача – отвести тебя в Лорисент, получить свои деньги и забыть о тебе, о твоем отце, Локине и мятежниках, как о страшном сне. Все? Мы можем идти?
– А я сначала подумала, что ты маньяк. – У Арил вырвался смешок.
Она засмеялась, и вскоре смех перерос в слезы. Присев на корточки, Арил опустила голову к коленях, бесшумно сотрясаясь в рыданиях.
– Ну, ты…это…приходи в себя, – растерянно буркнул Виктор.
Арил слышала его через какую-то дымку. Стоило ей закрыть глаза, как сразу появлялось лицо Милы. Ее руки сжались в бессильной злобе.
– Если бы только… – всхлипнула Арил, – если бы я не дала ей побежать. Если бы мы сразу повернули назад, как только я увидела пистолет у рабочего. Она была бы жива.
– Нет. Она умерла бы в любом случае. Выживает сильнейший. Она поступила глупо и умерла. Ты нет.
– Не смей так говорить! – Арил подняла на него глаза, переливающиеся от слез, словно ртуть.
– Но это правда, – развел руками Виктор. – И это твой первый урок. Люди будут умирать. Тем более во время бунта и восстаний. Но ты уже прошла первый рубеж. И если мы сейчас не двинемся дальше и не уйдем как можно дальше от Локина, то нас ждет та же участь. По всему Эстрелю сейчас захватываются города, и мы должны успеть сесть на поезд и уехать как можно дальше, пока все окончательно не рухнуло. Ты понимаешь?
Арил выдохнула, поднялась, подошла к реке и брызнула себе воду на лицо. Она почувствовала себя немного легче. Повернувшись к Виктору, напряженно наблюдавшему за ней, Арил серьезно кивнула ему.
– Я понимаю. Идем.
Глава 4. Город вечной осени
Лорисент, самый южный город Эстреля, или, как его называли город вечной осени, в очередной раз был не в духе. Воздух потемнел. Почерневшие облака нависли над улицами, набухая черным и красным,