– Тогда выдвигаемся. Хочу ночевать уже дома.
Сколопендры быстро обратились, взяли пленников, богатства из крепости, клетку с детьми и варками, и поползли через лес. По дороге встречались медведи, волки, лисы, кабаны. Они обращались в людей и приветственно кивали, зная уже, что их трогать нельзя. Драго принёс эту весть всем – в лесу гости лесного духа. Все кланы их пропустили, с ненавистью поглядывая на скорпионов. Через несколько часов осень в лесу вступила уже во все права и сколопендры поёжились.
– Хорошо, что мы уже почти вышли из этого леса, – пробурчал Дарган.
Будущий владыка ухмыльнулся.
– Вы как цветы, а не воины, холода боитесь.
– У нас погода нормальная: лето как лето, зима как зима, а тут чёрт знает что.
– Да, и гора чёртова, не зря же Горгульей зовётся. Теперь хоть всем нам стало ясно, почему здесь было столько странных смертей, все лесные жители оборотни с властным повелителем Шайдаром. – подполз к скорпионам и нашёл взглядом брата Астрид. – Вас тут ненавидят за то, что ваши предки несколько веков назад убили лесных нимф.
– Мы не такие и женщин не убиваем, – буркнул тот, глядя исподлобья.
– Даже шлюх?
– Даже их.
– Ладно, тогда я тоже не убью вашу царицу. После того как она мне надоест, отдам Даргану.
Скорпионы зашипели, смертоносные хвосты зашевелились.
– Хотя твои скорпионы быстрее сдохнут в шахте добывания турмалинов и её участи не увидят. А ты, сгниёшь в моей темнице.
Скорпион готов был убить его взглядом и заскрежетал.
– Хорош, хорош, – сколопендр заржал и отполз.
Поле они преодолели без препятствий и подползли к пещере.
– Дарган, пусть твои лучшие воины спустятся вперёд нас и подхватят пленников.
Главнокомандующий отдал приказ двум расторопным воинам и те, стремглав оказались внизу. Клетку с детьми столкнули к спуску, сколопендры поймали, после последовали все драгоценности, захваченные в осаждённой крепости, дальше связанные скорпионы, клетка с рычащими варками, и только хотели спускать бывшую царицу, как Даргана опередил будущий владыка.
– Её я сам спущу.
Тот сделал поклон головой и передал связанную девушку ему. Он схватил её кучей лап и, забросив на спину, съехал по крутому спуску. За ним и все остальные. Астрид огляделась: необычная пещера, чересчур тёмная, где-то слышалось, как капает вода. Они двинулись вперёд, и у всех внезапно закружилась голова, стены поплыли, образовался туман, а вскоре так же внезапно всё восстановилось. Сколопендры вытащили пленников наверх по подобному предыдущему спуску только здесь крутому подъёму и поднялись сами.
Глава 2. Государство сколопендр
– Мы – дома, – будущий владыка вдохнул всей грудью родной воздух. Скорпионы обратили внимание, что здесь лето. Лес поражал сочной зеленью, цветами и пением птиц. Сколопендры, не обращаясь в людей, ускорились, выползая через лесные тропы к большой поляне, окружённой