Соня вскрикнула и ринулась вперед:
– Профессор, опасность!
– Осторожно! Вам туда нельзя. Идет проверка. При малейшем нарушении процедуры – мгновенное уничтожение.
К Соне приблизился крупный человек мужского пола с узкими темными глазами, в синей форме с горящими знаками отличия на плечах. Соня вспомнила служебную иерархию космофлота и поняла, что перед ней генерал.
Профессор стоял неподвижно, лишь кончики пальцев, обвитые щупальцами, слегка подрагивали.
– Что с ним делают? – шепотом спросила Соня.
– Проверка ДНК, сопоставление с базой данных. Наше управление – лакомый кусок для бесчисленных преступников с разных концов Вселенной. Никто не может войти в здание без тщательной проверки.
Капсула перестала гудеть, свет погас, и профессор вышел с другой стороны силового поля.
– Соня, сними скафандр, шлем и зайди в капсулу. Ничего не бойся. Просто стой и жди окончания проверки.
Соня оглянулась на генерала. Ей показалось, он смотрит сочувственно. Она кивнула, быстро скинула скафандр и прошла в капсулу.
В то же мгновение в ее тело впились сотни острых иголок. Соня повысила уровень болевого порога и приготовилась ждать. Пока капсула щелкала, пищала, а щупальца скользили, дергали, кололи ее глаза, руки и ноги, Соня думала о космосе. Когда-то давно, триста лет назад, люди могли путешествовать лишь в пределах Солнечной системы. Путешествия длились годами, а летать приходилось в криокапсулах. Потом, когда гениальные ученые изобрели двигатель на темной материи, земляне, наконец, смогли вырваться из временного и пространственного плена и через невидимую глазу сеть червоточин устремились к далеким системам. Над этим зданием, на другом конце космического лифта, расположена орбитальная станция с межпланетными кораблями. Можно купить билет и лететь, куда пожелаешь. Если ты – человек. Андроидам и роботам дозволено покидать Землю лишь в сопровождении человека.
Звуки стихли, и Соня почувствовала, что освободилась.
– Идем, дорогая! – звал ее профессор. – Нужно спуститься на уровень В2.
– Это там! – взгляд Сони мигом вычислил нужное направление. Она подняла руку и указала направо. Они с профессором бодро проследовали к лифту с надписью «В» и встали в очередь из людей и андроидов—служащих. Люди были одеты в синюю форму с разным числом огоньков на плечах. Прямые брюки с острой складкой, массивные ботинки и легкие куртки. Соня рассмотрела каждого: в них смешались черты разных человеческих рас. Смуглая кожа с зелеными или серыми глазами, жесткие черные волосы с белой кожей, узкий разрез глаз со светлыми волосами. Все, как один, тренированные и подтянутые. По строению тел и по легкому, едва уловимому запаху Соня определила, что здесь люди обоих полов: мужского и