А Академия выбирает вас.
Просьба явиться по указанному ниже адресу в течение сорока восьми часов,
в противном случае ваша семья умрет.
Время пошло».
Некоторое время я ошеломленно смотрела на слова, намного дольше, чем требовалось, учитывая последнюю строчку, а потом встряхнула карточку в надежде, что буквы перестроятся в более приятные предложения. Разумеется, ничего не произошло. Мое зрение меня и раньше уже обманывало.
Я перевернула записку, поискала на обратной стороне телефон службы поддержки или надпись о первоапрельской шутке. Был конец июля, но вдруг кто-то уже начал устраивать розыгрыши? Однако ничего не обнаружила, лишь белое пространство бумаги.
Тогда я пригляделась к указанному в приглашении адресу. Где-то в северной части Нью-Йорка.
«Кристал Лейк Уайлд Форест, Роско, Нью-Йорк».
Написанные чернилами слова сверкали блестками, словно письмо с угрозой моей семье было творческой поделкой маленькой девочки.
Да и послание казалось полной нелепицей. Что за колледж мог запугиваниями заставить учеников к ним приехать, пройти там обучение? В каком мире такое возможно?
Тот колледж, который замалчивает смерть своих студентов.
Я стиснула зубы: до меня наконец стал доходить смысл сообщения. Я практически ощущала скрывающееся за тиснеными буквами твердое намерение: ты приедешь, несмотря ни на что, но если нам придется применить силу, твоя семья умрет.
Я бросила взгляд на смарт-часы, лежащие на кровати, их экран оставался непроницаемо-черным. Они даже прислали свой хронометр. Какая забота.
Если бы Томми достались часы, я непременно их увидела. Он бы весь лопался от гордости и обязательно их носил. К тому же он не мог получить подобное приглашение – невозможно светиться от радости, потому что тебя приняли в колледж, угрожая при этом твоей семье.
Я права?
Однако учитывая, сколько скелетов повываливалось из шкафов в последнее время, я уже не была ни в чем уверена. Так что пора как следует надавить на отца и узнать всю историю.
Я быстро, но бесшумно, чтобы близнецы не выскочили из своих комнат, сбежала по лестнице. Вошла в гостиную и тихонько потрясла дремлющего отца за плечо. По всей видимости, он даже не потрудился перебраться в постель. Как обычно.
– Пап.
– М-м-м? – Его глаза распахнулись, взгляд не сразу сфокусировался на карточке, находящейся в метре от его лица. – Что это?
– Пап, в конверте, полученном Томми из колледжа, было такое приглашение? – спросила я.
– В конверте… что? – Он протер глаза и попытался сесть.
Я взмахнула карточкой, привлекая его внимание к блестящей открытке.
– Томми получал что-нибудь подобное? – повторила я.
Папа насупил брови, его сонливость как рукой сняло, а взгляд скользил по строчкам.
– Что… Нет. Томас ничего такого не получал. Только сообщение