Староста внимательно выслушал Веру Ивановну, при этом дымя самокруткой из старых запасов самосада и, ленясь вынимать сигарету изо рта, чтобы выпускать клубы дыма, наклонял голову назад и в сторону, чтобы дым не попадал в глаза. Когда бывшая учительница закончила говорить, староста вынул окурок заслюнявленный окурок, плюнул на ладонь и затушив на ней окурок сигареты, бросил его в сторону печки.
– Вера, пущай паренёк воздухом подышит, нам погуторить нужно с глазу на глаз.
Вася, не дожидаясь особой команды, повернулся и вышел из комнаты в сени, прикрыв двери и затем во двор. Хозяйская собака подняла лай на незнакомца. Вася, почему-то именно сейчас вспомнил Таню, внучку деда Илью, т.е. старосты. К чему это он её вспомнил, сам не понял. Минут через десять Mutter позвала Васю, молча помахав рукой, приглашая войти.
– Ты знаешь дорогу на Покровское? – спросил сходу староста Васю.
– Да, в общих чертах знаю. Мне нужно будет попасть на «воровской шлях», т.е. выйти сначала на Новониколаевку, а потом налево и, пожалуй, около 30 километров на юг идти по этому шляху, а потом вниз, в долину Миуса, на восток. Так?
– Перед Отрадным нужно будет свернуть на восток. Хотя, немцы аккуратисты, они на развилках везде посты ставят, направят куда нужно, мимо не пройдёшь. Тем более, что ты с тем пропуском, что у тебя, им в Таганроге не нужен. Да, что касается волосного старосты, сейчас расскажу, где его контора в Новониколаевке и что говорить научу. Гляди, говори так или почти так, как я скажу. Не вздумай язвить, он того не любит. Будь покладист и учтив. А, если имеешь в душе гонор, то после войны его применишь по назначению или, если и тебе придётся воевать, то на фронте. Ты всё понял, Василь?
– Всё, пан староста!
– Вот я вижу, что он и впрямь понял, что и к чему. Не переживай, Ивановна, он паренёк, как я уже успел убедиться, смышлёный. Не пропадёт! Посидите или подождите во дворе, я сейчас петицию составлю и позову, чтоб не томить в своих «палатах», когда весна на дворе. Зиму пережили, слава Богу, а всё остальное и подавно переживём. Да, казак?! – перейдя в разговоре к вопросу Васе.
– Конечно! Иначе и быть не может!
– Ну, что я тебе говорил, Вера… Ивановна, на парня можешь положиться.
– Пантелеевич, какая я вам – Ивановна?
– Ан, нет, Ивановна и точка! Внукам и внучкам моим мозг правильно вставила, уму разуму учила, научила не только читать и писать. О тебе и у нас в хуторе, и в слободе никто ничего дурного не скажет… Как и о твоем муже, Григории. Царствие ему Небесное! Славный был мужик, труженик, хозяин и отец. Другие вон и пили, и гуляли, и жинок били до полусмерти, а твой… Ой, ты прости меня, старика! За больное затронул. Идите, подышите воздухом.