Об извержении вулкана где-то за тридевять земель и о пепле в атмосфере русские люди XVII в., конечно, не знали (да и о том, что такое вулкан вообще, тоже). Бедствия объяснялись исключительно наказанием Бога за грехи. Но понять, в чем они грешны, люди однозначно тоже не могли. И стали все устойчивее распространяться слухи, что Божий гнев вызвало то, что престол защитника православной веры занимает человек, не имеющий на это кровного права. Церковь, конечно, опровергала это, но в массах простого народа, не умеющего рационально объяснять многое из повседневных вещей, были очень стойки мистические представления. Недоброжелатели Бориса Годунова немедленно подхватывали эти слухи и использовали для расшатывания его позиций. Страдающий от ужасающих голода и бедности народ уже не помнил того хорошего, что сделал для него Борис, а старания царя по преодолению бедственного положения страны на общем фоне разрухи и смертности не замечал.
В 1603 г. на территории граничащей с Россией на западе Речи Посполитой – политического объединения Польши и Литвы, в городе Брагин так называемой Литовской Руси (древние западно-русские территории, население которых, не желая в XIII в. быть подданными иноверных ханов Золотой Орды, присягнули на верность Великому князю Литовскому) объявился молодой монах, который уверял, что он является сыном Ивана IV – не погибшем в Угличе, а счастливо спасшимся царевичем Дмитрием. В современную историографию этот человек вошел под именем Лжедмитрия I. Сегодня нельзя доподлинно установить, по своей ли воле Лжедмитрий стал объявлять о своем царском происхождении или его заранее подговорила давно засматривавшаяся на русские земли посполитая аристократия. Известно лишь, что он был очень хорошо осведомлен о политических делах московского двора и впервые сделал свое громогласное заявление, находясь на службе у литовско-русского князя Адама Вишневецкого. В случае, если бы удалось доказать правоту его слов, царствование Бориса Годунова автоматически становилось бы незаконным.
Речь Посполитая в начале XVII вв. переживала период своего наивысшего расцвета и могущества (который через не столь отдаленное время сменится быстро нарастающим политическим упадком, однако это уже отдельная история). Основную ее политику разрабатывали и вершили крупные землевладельцы – магнаты, но большинство земель находилось в собственности мелкопоместного