Пожалуй, только одно событие всерьез омрачило годы царствования Федора: смерть в городе Угличе его младшего брата малолетнего царевича Дмитрия. Произошло это 15 мая 1591 г. Дмитрий вышел из дома, в котором жил со своей матерью вдовой Ивана IV Марией, играть с другими детьми в «тычку», т.е., на дальность и меткость бросать нож или большой железный гвоздь. Через несколько минут его обнаружили мертвым и окровавленным во дворе. Поднялась тревога, Мария в исступлении кричала, что ее сына убили присланные надзирать за ними из Москвы царские чиновники. Сбежавшийся народ рассвирепел и тут же растерзал предполагаемых убийц. Расследовать гибель царевича прибыла комиссия во главе с боярином и князем Василием Шуйским. По ее выводам, Дмитрий скончался, в приступе эпилепсии, которой страдал, упав на «тычку», т.е., погиб вследствие несчастного случая. О несчастье через некоторое время забыли, но впоследствии это злополучное событие станет темой жестоких спекуляций, вдохновивших русский народ на опустошительную и кровавую гражданскую войну.
В 1598 г. умер Федор Иванович. Царь был бездетным, и с его смертью пресеклась мужская линия династии Рюриковичей, правивших русскими землями с IX в. Российский престол остался без наследников. Многие представители высшего света Московского государства предложили венчать на царство женщину – царицу Ирину, сестру Бориса Годунова. Однако Ирина, не желавшая заниматься государственной деятельностью и скорбящая по ласковому мужу, постриглась в монахини. Тогда патриарх Иов предложил возвести на престол единственного, кто еще остался из людей, имеющих хоть какую-то родственную связь с покойным царем: Бориса Годунова. Предложение по тому времени звучало немыслимо и даже дико. Многие московские сановники воспротивились, в том числе и сам Борис. Посадить на трон человека не то что не царских, но даже по сути не знатных кровей, противоречило всем принятым в Европе (а Россия, хотя и имела свои определенные культурные и политические особенности, все-таки была европейской страной) традициям, встречалось только в сказках. Иов тогда созвал Земский собор – съезд делегатов от всех сословий из всех российских областей. Собор поддержал его предложение венчать Годунова на царство. Однако первое лицо в государстве все равно упорно отказывалось делать официальный шаг и подкреплять свою фактически уже много лет верховную власть наличием скипетра и державы. Его страх был понятен: многие дворяне могли не признать законность такого «престолонаследия» и поднять мятеж, к тому же, вероятно, испытывал он и религиозный