– А! – оживился младший принц. – Я помню эту сказку. Она укололась о подаренную королем розу и погрузилась в вечный сон!
– Не в вечный, – улыбнулась Амелина. – Ограничение как раз и состояло в том, чтобы оставалась лазейка. Девушка должна была спать как минимум триста лет. А после ее мог разбудить поцелуй влюбленного юноши.
– Ну, это равносильно смерти, – пожал плечами лорд Кемпфер. – Через столько лет никто знать этой девушки не будет, не то, что любить.
Однако Эдвард на такое замечание лишь усмехнулся.
– Ошибаешься. Королю была небезразлична судьба Розы. Он сделал все возможное, чтобы у нее появился шанс. Красавица так и осталась спать в своем заколдованном замке, а менестрелям по всему Королевству отдали приказ складывать баллады и воспевать ее неземную красоту и добрый нрав. Сам король, конечно, женился, но всегда помнил о прекрасной графине и рассказывал своим детям и внукам. И один из его потомков, действительно, буквально бредил «Спящей красавицей». Наслушавшись баллад, он собрался в дорогу, да и разбудил прекрасную деву поцелуем. Графиня Роза Шоненборн была моей прабабкой. Именно с этого момента на гербе Эрдрайхов появилась алая роза.
– Ох, как романтично! – вздохнула Розмари. – Это моя любимая сказка! И я так рада, что все взаправду.
Похоже, что собравшиеся не разделяли ее мнения. Одно дело, когда сложности преодолевают вымышленные персонажи, и другое – самим оказаться героями волшебной истории с открытым пока финалом.
– Остается один вопрос, – задумчиво проговорил Джерард. – Как бы и нашу историю превратить в сказку? По возможности не страшную. Что там было в действительности?
– Я не знаю, – пожал плечами Эдвард. – Только в общих чертах, то, что всем известно.
В комнате повисло молчание.
– Друзья мои, – вдруг оживился Тедерик. – Если мы заговорили о сказках, то я знаю несколько от своих друзей менестрелей. В том числе и о событиях тридцатилетней давности. Послушайте… Случилось это много лет назад. В тот год Эрхард Эрдрайх только взошел на престол. Он был молод, счастлив в браке со своей юной супругой и грезил о великих делах. Эрхард мечтал сделать Королевство сильным, а посему начал правление с искоренения видимого ему зла. Из отдаленных провинций приходили тревожные вести. То там, то тут пропадали молодые девушки, которых после находили в лесах обескровленными или не находили вовсе. И если поначалу все списывали на происки упырей, то со временем стало понятно, что это что-то иное. Да и обращенных среди жертв не было, как обычно случается. Поэтому король решил лично возглавить Этеров в походе. Причина бедствия быстро отыскалась. В горах Вольфсланда обосновалась секта,