– Я попрошу послать с нами служанку, – уверенно ответила Амелина.
– Значит, едем! – радостно захлопала в ладоши Рози, предвкушая приключение.
***
– Доброе утро, друзья мои…
Тедерик Шплетт-Бамбинек застыл в дверях, обводя внимательным взглядом членов Совета. Судя по выражению лиц присутствующих, утро случилось добрым исключительно у него. Остальным повезло меньше. Неужели бал прошел настолько неудачно? Или товарищей так расстроило его отсутствие?
Из всех разве что Зак выглядел не хмурым, а скорее мечтательным. Положив подбородок на сложенные руки, он с отсутствующим видом пялился на потолок, разглядывая парочку подползающих друг к другу мух, и не то уныло, не то завистливо вздыхал.
Взъерошенный Джерард судорожно разматывал видавший виды манускрипт с печатью библиотеки столичной Академии магии и бормотал ругательства в адрес неких старцев, которые заграбастали в свои лапы бесценные знания и лишили страждущих свободного доступа к ним. А в результате он, лорд Блендверк, будет выглядеть полным тупицей в глазах какой-то провинциалки. Даже не ведьмы!
Между Кевином и Натаниэлем летали искры. Кевин сверлил недовольным взглядом младшего товарища, а тот хмуро смотрел исподлобья, демонстративно отворачиваясь. В другое время Тедерик порадовался бы, что на этот раз не он стал предметом недовольства сурового капитана. Однако мертвенно-бледный цвет лица Натаниэля и еще большая, чем обычно, отрешенность, заставляли лишь посочувствовать.
– Доброе, – принц Эдвард прищурился. – Позволь поинтересоваться, как прошел твой вечер?
– Вчера, друзья мои, имело место быть удивительнейшее явление, – Тедерик поспешил занять свободный стул. – Цветение остролистного папоротника. Оно происходит не каждый год, как вам известно. Поэтому мы с братьями решили провести эту ночь в ближайшем лесу, внимая красоте и мудрости нашей Матери-природы…
– Жгли костры и играли на лютнях, поддерживая вином нужный настрой? – хмыкнул Зак, не отвлекаясь от своего занятия.
– Не без этого, – улыбнулся Тедерик.
– Папоротник-то хоть не спалили? – уткнувшись в манускрипт, осведомился Джерард.
Тедерик усмехнулся.
– Папоротник цел. А вот отсутствие дорогого гостя, которого я очень ждал, безмерно меня опечалило.
Он многозначительно посмотрел на Эдварда.
– Не пришел? – напряженно спросил Эдвард, моментально став серьезным.
– Нет, – покачал головой Тедерик. – Я прождал почти до утра в условленном месте.
Друзья переглянулись. Кевин нахмурился еще больше, взгляд Натаниэля стал более осмысленным, Джед чертыхнулся, а Зак отвлекся, наконец, от мух и посмотрел на Тедерика.
– Кажется, я знаю, почему он не пришел, – вздохнул Кевин. – Без головы вообще сложно передвигаться. Вчера мои люди обнаружили обезглавленное