В уме мыслителя, встающего на почву исследования единого познания, возникает множество вопросов, связанных воедино. Это, кроме вопроса о предмете, вопросы о сущности и форме знания и сознания, о субъекте, сущности мышления, причине и цели познания. Все эти вопросы есть составляющие части главного вопроса – о сущности и форме самопознания. Вопрос о том, что человек познаёт, может быть решен только в процессе понимания сущности познания. Поскольку знание должно стать полным, возникает необходимость определения всего сущего, предполагаемого предмета познания. Правда, вначале думается, что предмет не может быть всем, но кроме него есть знание. Не понимает вначале мыслитель, что предмет познания – знание. Чтобы предмет охватывал все сущее, он должен включать познающего индивида. Тогда единый предмет есть отношение индивида и внешнего мира, знающая себя жизнь. Единое познание есть самопознание. Исторически вопрос о едином предмете познания еще не был решен. В обыденном мнении предмет познания есть внешний человеку вечный и бесконечный мир. Поскольку предмет бесконечен, то познание его не может быть завершено, но должно быть вечным. В представлении обывателей познающий индивид находится за пределом подлежащего познанию мира и есть только посторонний предмету созерцающий субъект. Человек для обывателя не необходимая часть мира, он не подлежит познанию. Мир должен быть познан таким, каков он сам по себе, без человека, «объективно». Поскольку обыватель не знает ни практики, ни мышления, то познание для него есть только созерцание. Обыватель не замечает, что нет ни такого познания, ни таких предмета и субъекта, какие он себе представляет.
Человек познаёт не внешний мир, но свое несовершенное соединение с ним. Познания нет, пока нет отрицательного опыта, противоречия, разделения индивида с миром. Человек познает свое практическое ограничение. Знание себя возникает в практике, а до его возникновения познание невозможно. Сначала возникают определенность предмета, сознание, а затем начинается познание. Сознание есть определенность противоречия, а познание – поиск пути его преодоления. Внешние вещи, мир являются индивиду такими, какими они определены им самим как мерой, его средствами определения. Такого предмета познания, как мир без человека, нет, поскольку знание предмета есть определенность практического отношения. И познание такое невозможно, какое мнят себе обыватели, – как познание мира, каков он без человека, «объективно». Самопознания нет как без внешнего мира, так и без человека, но обе стороны – составляющие части знания себя. Объективный и единый предмет познания есть явление действительной жизни. Человек познает свой отрицательный практический опыт соединения с миром.
Определяя частный предмет природы относительно других частных предметов, натуралист еще не осознает