Дорога, наконец, пошла вниз, к самой реке и поиски брода оставались делом времени. В отличии от изнуряющей жары Арии, здесь чувствовалась прохлада и она исходила не только от самой реки. Альвест помнил войну Королевства Горный Сокол, но пережил ее и теперь пытался восстановиться, залечить оставленные на теле шрамы и жить дальше полноценной жизнью. Вот только будет ли это «завтра»?
Конь с жадностью припал к воде и стал пить, широко раздув ноздри и шевеля ушами, словно опасаясь этих мест. Фрол, успокаивая, потрепал его по голове и зачерпнув в ладонь воду, смочил губы.
«Настоящая, – подумал юноша, выпрямляясь и осматривая противоположный берег. – Сколько же я ее не пил? Еще кажется до возведения Храма Ада. То, что после предлагали запасы Кси-Кси не шли ни в какое сравнение с этим чувством. Отравленные колодцы, затхлые погреба… Законопаченная в бочках провизия и питье, были не так дурны, но все же не шли ни в какое сравнение с настоящим живым питанием».
Вздохнув, Фрол погладил шею коня и пристально посмотрел в воду, отыскивая нужный маршрут.
– Ага, вот это где! Я так и думал, что оно окажется не так далеко отсюда.
Мелкая рыбешка брызнула врассыпную, когда юноша стал осторожно перебираться на другой берег по мелководью. В десятке шагах, в воде, что-то плюхнулось и на том месте стали расходиться круги, однако никакой опасности это в себе не несло. В раскинувшемся на этом берегу лесу, закричали птицы, но потом все снова стихло, будто проваливаясь в наплывающую дремоту.
Перед магом встал выбор: остаться здесь, заночевав у кромки воды или же встретить ночь в седле, но пройти лес насквозь, сделав привал в более удобном месте. Второе предложение перевесило первое и Фрол вскочил в седло, едва только водная преграда оказалась позади.
Лес, стоявший по левую сторону Арники, брал свое начало далеко на юге, в самой Вековечной Долине. Постепенно он расширялся, увеличиваясь в размерах, но не с запада на восток, а с юга на север. В результате этого выросла целая гряда деревьев, расположившихся строго вдоль берега Арники до самой Этилии. Только высокие горы этого, некогда, могучего королевства, смогли остановить Вековечный Лес от проникновения на север, в Винарийскую империю. Кто знает, чем руководствовались эльфы древнейших времен, когда только рассаживали по всему побережью