Господин Сметанкин зарделся от похвалы и бухнул в очередной раз порцию сладкого шедевра в опустевшую розетку.
– Обязательно! А ну-ка, ещё вот это попробуйте!
Дама сунула в рот полную ложку совершенно прозрачного, медового цвета варенья и замерла в изумлении.
– Божественно! Никогда не ела ничего подобного! Даже ты, Розалинда, не варишь такого! Что это, господин Сметанкин?
Борис Аркадьевич, очень довольный произведённым эффектом, радостно сообщил:
– Это абрикосы с миндалём. Ещё с миндалём очень вкусная слива получается. Но её я пока не варил. В конце июля – добро пожаловать. Угощу.
Тут вмешалась госпожа Розалинда:
– Уважаемый господин Сметанкин, давайте перейдём к делу. Времени уже много. Скоро ваши дети из города вернутся, и поговорить не удастся.
– Ну что ж, вы правы. У меня действительно кое-что для вас есть.
Бывший муровец соскочил со своего места, быстро куда-то сбегал и принёс прозрачную канцелярскую папку синего цвета.
– Вот, смотрите. Сегодня мой друг, бывший сослуживец, привёз. Здесь всё необычное, что произошло за последние два месяца. Я проанализировал информацию и ничего заслуживающего особого внимания, сразу скажу, не нашёл.
Не успели гости расстроиться, как Борис Аркадьевич хитро им подмигнул и продолжил:
– Кроме одного…
Тут уж все обрадованно заулыбались и придвинулись поближе к загадочной папке.
– Глядите.
Сметанкин раскрыл папку. В ней лежали три бумажных листка. Это были распечатанные на принтере фотографии старой книги. Фото обложки с заглавием: «А. Пушкин. Руслан и Людмила», снимок разворота издания с вырванной страницей и от руки нарисованный план неизвестной местности с надписью: «Лукоморье».
– Что на этих фото? – с любопытством поинтересовались гости, рассматривая и передавая друг другу документы.
– Это прижизненное издание поэмы Пушкина «Руслан и Людмила». Доказано, что оно принадлежало самому автору. Буквально три дня назад кто-то проник в помещение фонда редких и ценных экспонатов Ленинской библиотеки, вырвал страницу из книги и скрылся.
– И что? Почему вы решили, что это происшествие как-то связано с нашими поисками?
– Да потому что библиотека оснащена новейшими охранными приспособлениями и сигнализацией! Проникнуть туда незаметно практически невозможно! А преступники умудрились попасть в самое труднодоступное помещение, испортить ценный экспонат и не оставить никаких следов. НИКАКИХ!
– А что это за схема?
– Вырванная и украденная страница, нарисованная по памяти сотрудницей библиотеки. Это издание единственное в своём роде. Тираж был мизерным даже по тем временам. Сто книг, из них до наших дней сохранилось всего пять или шесть. Экземпляр, фото которого перед вами, отличался от других именно этим исчезнувшим листом. Нигде