Больше всего Самизена Второго раздражало то, что шесть лет назад он сам уговорил отца подписать, как ему казалось, выгодный договор с империей. Собственно вначале так и было. Первый отряд «Искателей», отправившийся в мертвый город, принес в казну королевства приличный доход, поскольку маги сами платили за проход в ожидании богатых трофеев. Аванс был потрачен на строительство нового дворца и увеселительные балы. Между тем из ушедших никто не вернулся. Второй отряд, отправленный на поиски через год, так же пропал. Третий отряд, состоял сплошь из высокооплачиваемых профессиональных наемников. После их исчезновения, желающих резко поубавилось. Сейчас, шесть лет спустя, наступил кризис. Все боевые маги, сбежали из королевства еще в прошлом году. Казна пуста. Министры пожимают плечами.
Тихо скрипнула, открываясь, дверь. Цветастые гобелены на стенах дрогнули, и в комнату вместе с порывом ветра ворвался архимаг Рух Правдивый.
– Вам удалось найти добровольцев среди наших отважных магов? – поторопился с вопросом король.
– Ёлы, палы. Внучек, ну где ты видел отважных бытовиков? Они богаты, трусливы и расчётливы. Все без исключения предложили хорошие откупные, и я согласился.
Самизен Второй, услышав это, от злости и досады скрипнул зубами.
– Тише, тише, – принялся успокаивать его архимаг. – Не волнуйтесь, Ваше Величество, в этот раз я решил проблему с отправкой отряда в мертвый город.
Кто же из магов согласился его возглавить? – с полным сарказма голосом, пытаясь унять злость, проговорил король.
– Ни один из них по доброй воле и не согласился. А возглавит отряд любимчик столичного бомонда Алкес Великолепный.
– Рух, так он маг – «совершенствования тела», – удивился Его Высочество. – Как боевой маг, Алкес – полный ноль?! Его самые большие успехи лишь у дам и девиц высшего общества.
– Он прошел ритуал Чокнутого Деуса!
– Да, но ты сам говорил, что выжить после него невозможно, – возразил король.
– Я понятия не имею, как он выжил, но сейчас его магические каналы способны пропускать через себя огромное количество маны. Поставь такого на острие удара с подпиткой из мощного источника магической энергии, и победа – в кармане. Жаль терять такого мага, но после ареста ему доверять больше нельзя.
–Ты хочешь сказать, – с сомнением в голосе спросил король, – имперцы после проверки магическим зрением его силы не предъявят нам претензий, как в прошлом году?
– Какие претензии? У Алкеса после приема эликсира «Дыхание звезд», аура будет во много мощнее моей. Представь