– Этот ваш палач видел тебя в лицо, Платон? – приступил он к допросу.
– Конечно, видел, – Платон сел на стул, положил локти на колени и опустил голову.
– Ну, тогда нам всем нужно срочно бежать отсюда, – заключил Валериан.
– Куда бежать? – растерянно спросил Николай.
– В Берлин, Лейпциг… куда угодно.
– Погодите вы бежать, – стараясь всех успокоить заговорила Ольга, – ничего страшного пока не произошло. Ну, видел этот «палач» Платона, и что? Его-то самого никто толком не разглядел. Даже непонятно, кто это: мужчина или женщина. А если его не найдут, то Платону и нам всем нечего бояться. Нужно просто вести себя, будто ничего не случилось.
– Да, Оля, ты права! Ничего не случилось, – воспрял духом и вскочил со стула Платон, – они его не найдут.
– Тогда, по домам? – полувопросительно предложил Николай, обрадованный, что никуда не нужно уезжать.
– А все-таки жаль, Платоша, что у твоего палача не хватило духу. Как бы хорошо все могло получиться, – с грустью сказала Ольга, не замечая предложения Николая.
– Да, жаль, – согласился Платон.
– А вы хоть понимаете, что было бы, если бы у вашего палача все получилось, и его поймали? – не унимался Валериан.
– Он бы на меня не показал, – заявил Платон, – он ненавидит императора и готов был пожертвовать своей жизнью.
– Да? И что же ему помешало? – Валериан обвел всех взглядом и, видя, что никто не собирается ему отвечать продолжил, – это было глупо. Ни к чему хорошему подобные попытки не приведут. Тут нужно что-то другое.
– Что другое, Валериан? – раздраженно спросила Ольга.
– Пока не знаю. Думать надо.
Следующие две недели Санкт-Петербург жил своей праздничной жизнью, будто и не было происшествия в Эрмитаже. А в середине января пришло известие из Парижа о покушении на Наполеона Бонапарта. Злоумышленники подложили бомбу на пути следования первого консула. Бонапарта спасло лишь то, что его карета уже проехала опасное место, когда бомба взорвалась.
Братья Зубовы, не сговариваясь, собрались у Ольги. Они долго обсуждали, что можно сделать в техническом и организационном плане, чтобы подобное покушение стало успешным. Разошлись они уже за полночь, договорившись работать в дальнейшем именно над этим вариантом.
Ольга уже ложилась спать, когда ей доложили, что пришел граф Пален.
– Скажи, что я уже сплю, – приказала она горничной.
– Он сказал: если вы так скажете, он завтра придет с жандармами.
– Ну, хорошо, проводи его в гостиную. Я сейчас спущусь.
Ольга еще не успела раздеться, поэтому, лишь слегка приведя себя в порядок перед зеркалом, уже через четверть часа спускалась по ступенькам.
– Чем обязана столь позднему визиту, граф? – сходу «бросилась» она в наступление.
– Прошу меня простить, Ольга Александровна, – тихо произнес Пален, – но в качестве вашего любовника я не мог прийти раньше.
– Что?!