– Зря ты так. Вот ты слышал о том, что помощник шерифа, господин Эскот, тоже когда-то сидел в тюрьме?
Джулиан об этом слышал из первых уст. Когда надзиратель сказал, что Соро зовут на внеплановое свидание, он очень удивился. Зайдя в скромную комнату с привинченными к полу столом и стульями, Маг увидел норта, который был разве что ненамного старше него. Он был одет в очень изысканный костюм лавандового оттенка, а на его губах застыла вежливая улыбка. Глаза с зеленоватыми искорками придавали его внешности что-то кошачье.
– Разрешите представиться. Линуш Эскот, – заговорил норт. – Присядем?
– Эскот? – сев, переспросил Джулиан.
– Слышали это имя? Да, так называется кофе. Один из лучших в Айланорте. Это моего отца. А я помощник шерифа.
– Шерифа. И зачем же я понадобился самому шерифу?
– Я знаю, кто вы на самом деле.
– И кто же я?
– Правая рука Графа.
Джулиан замер. Услышать подобное от сыщика, да ещё и от самого помощника шерифа – это было слишком неожиданно.
– То есть я прав? – Эскот хитро улыбнулся.
– Что?
– Ну, я не был уверен до конца, но вы так отреагировали. Словно за мной стоял призрак Графа. Значит, я угадал.
– Чёрт…
– Понимаете, я этим так давно занимался. Если бы вы только знали, сколько сил и нервов я угробил, чтобы выйти на вас. И вот оно. Я говорю с вами.
– Что вам нужно?
– Хочу предложить вам сделку. Свободу в обмен на информацию.
– Свободу?
– Да. Вас освободят. Досрочное освобождение. Амнистия. А вы соглашаетесь сотрудничать с сыском и помочь найти Графа.
– А если я не соглашусь?
– Ваше право, – пожал плечами Эскот. – Но поверьте, я прекрасно знаю, каково вам.
– Неужели?
– Знаю. Я отсидел в тюрьме девять месяцев.
– Вы?
– Я. По обвинению в убийстве. Так что я знаю, что говорю.
Джулиан опустил глаза. Его била мелкая дрожь.
– Эй, ты в порядке? – обеспокоенно спросил Эскот.
– В порядке, – прошептал Маг.
– Я не жду от тебя ответа прямо сейчас. Я приду завтра, – с этими словами Эскот поднялся.
– Нет, стойте! – Джулиан поднял глаза. – Не надо завтра. Я согласен.
После ухода Уилкинса Маг снова остался в палате один. Алмош в этот раз не зашёл. Джулиан доел вчерашний виноград и снова принялся за кроссворды. Сыщик появился в палате поздно вечером. Он зашёл молча, достал из сумки термос и протянул Магу.
– Что там? – поинтересовался Джулиан.
– Открой, узнаешь. Что за дебильные вопросы?
Маг открыл. Запах горячей горькой воды нельзя было с чем-то спутать.
– Сегодня в Тиере праздник, – проговорил Алмош. – Я хотел октли принести, но подумал, что тебе с лекарствами нельзя.
– Спасибо, – улыбнулся Джулиан и сделал глоток. – С праздником.
– Видел твоего врача. Вроде выписывать тебя собрался.
– Выписывать? – от этого слова Магу стало страшно, но он не подал виду. –