– Дальше, – бесстрастным голосом попросил отец.
– Ничего не помню, – нервно сглотнул сын. – Словно туман сгустился. Очнулся, когда душить начали. Думал уже всё…
– Я ж говорю, колдовство! – горячо воскликнул Насир.
– Старо, как мир, – вздохнул Алексей. – Обычный гипноз.
– Что-что? – заинтересованно вскинулся Ясир. – Знакомое словечко. Cон?
– Верно, – кивнул Алексей. – И вовсе это не колдовство. Таги знают, как погрузить человека в подобие сна. Едва воля жертвы слабеет, могут приказать что угодно, к примеру, убить кого-нибудь, или следом идти. Человек становится живой куклой. Тайное древнее искусство…
Окружающие потрясённо умолкли.
– Исчадия шайтана, – вздохнул Ясир. – Я о таком даже и не слышал…
– А у нас сплошь и рядом. Полно подлых обманщиков, правда, убивают редко, обычно обкрадывают до последней нитки.
– Ну не знаю, – усомнился Насир. – Обманщиков и у нас полно. А если это не колдовство, как же тогда слухи о том, что это воля тёмной богини Кали?
– Только лишь слухи, – усмехнулся Алексей. – Чтобы людей как можно больше запугать. Я же говорю, обычный гипноз. Если иметь несложный навык, такое любой может сделать. Да что далеко ходить, даже ты прямо сейчас можешь погрузить живое существо в некое подобие сна.
– Я? – искренне удивился Насир. – Какое ещё живое существо?
– Да вот хоть курицу, – улыбнулся Алексей.
– Курицу? – загорелся Насир.
В предвкушении потехи народ заметно оживился.
– Эй, там! Принесите курицу! Да не жареную, а живую! – зычно распорядился Ясир, усмехнувшись в бороду. Похоже, и сам обрадовался неожиданному переходу от неприятной темы.
Заметно опешивший от такой просьбы паренёк живо обернулся, на ходу пытаясь совладать с возмущённо кудахтающей пеструшкой. Появление живой птицы за столом вызвало буйный восторг. Посыпалась масса шутливых советов, порой довольно экзотических, как можно быстро усыпить курицу.
– Тихо! – Ясир властным жестом остановил галдёж. – Салех, и что дальше?
– Давайте я быстро покажу, как это делается, а потом может повторить любой желающий, – Алексей бережно перехватил активно вырывающуюся пеструшку, видимо вообразившую, что вот и пришёл её смертный час.
Чуть плотнее прижал тельце и успокаивающе пригладил скособоченный хохолок. Сам по себе фокус был довольно старый, описанный ещё в детском журнале для юных натуралистов. Любое животное, стоит его на время зафиксировать в необычном для данного вида положении, впадает в мышечное оцепенение, что Алексей неоднократно и с большим успехом демонстрировал на школьных вечерах самодеятельности в младших классах. Самой большой проблемой было достать живую курицу, но эту часть фокуса