Эви фыркает и скрещивает руки на груди. Всё она понимает, но не хочет смотреть неприятной правде в глаза.
– Что они думают о нас, «покупающих» себе мужей, не глядя, даже не поговорив с ними толком? Какие причины они припишут нашему бесчестью? Насколько низко мы пали в их глазах и кем, по твоему мнению, они себя видят в наших отношениях?
Эви набирает воздух в грудь, и я говорю так жёстко, как только могу:
– То-то они смотрят на нас, словно на добычу, попавшую в сети и уже принадлежащую им! Ведут себя, как хозяева, едва переступив порог нашего дома. Особенно этот… Хорн.
Неожиданная идея, объясняющая самоуверенное поведение гостя, приходит ко мне в голову?
– А ты упомянула в письме, что наш с ним брак будет лишь формальностью? И что ему придётся отказаться от имени отца, и, что став моим супругом, права властвовать он не получит?
– Нет, – коротко отвечает она и упрямо вскидывает подбородок. – Но, получив приглашение от будущей королевы, разве он мог подумать иначе?
– Вспомни их поведение, их взгляды. Они явно «подумали иначе». Они уже видят себя властителями здесь!
Сестра фыркает, но я-то вижу: она уже поняла, что неправа, и держится только из упрямства.
– Всего этого можно было избежать, – говорю я зло. – И знаешь как? Очень просто!
Она щурит глаза и упирает руки в боки.
– Ну!
– Это письмо мог написать Николас. Я бы попросила его, верней, приказала, и он бы подчинился мне. Николас как противник всей этой идеи расстарался бы изложить все обстоятельства и условия внятно и чётко. Сразу показал бы, от чего конвальдцам придётся отказаться. Я бы приказала включить в письмо причину выбора именно их – прославленных воинов, чьи мечи и ратные умения могут послужить короне. Речь шла бы не о сватовстве, а о серьёзном разговоре. И тогда, прибыв сюда…
– …они бы сразу знали своё место, – подхватывает сестра унылым тоном. Она отворачивается и произносит несколько слов.
Я и не думала, что она умеет так ругаться.
– И что же мы будем делать? – бормочет она.
Мне больно видеть её такой расстроенной, будто горящий внутри огонь потух. И я не требую от неё ни извинений, ни обещаний больше так не поступать. Какой в этом толк, когда надо выпутываться из ловушки, в которую мы по её милости угодили.
– Я скажу ему, что ты писала по моей просьбе. Что всё ещё не решено. Объясню, что на самом деле имелось в виду. Он послушает меня, ведь я его будущая королева.
Эви качает головой, не веря, что у меня получится существенно переменить их отношение к нам. Сказать по правде, я с ней согласна, но говорю:
– А у нас есть другой выбор? Я справлюсь.
Глава 11. Честный разговор
Грядущую