После периода «нерегулярных» визитов россиян на территорию Калифорнии со второй половины XVIII века, когда она «еще не мыслилась первоочередным объектом русской экспансии на юге», «…с продвижением русских вдоль северо-американского побережья на юго-восток и юг, Калифорния становилась все более достижимой», и стараниями И. А. Кускова в 1812 году была основана крепость Росс, ставшая «ядром постепенно развивающейся колонии Росс»17.
«К концу августа место крепости уже обнесли деревянными стенами с двумя бастионами на противоположных углах; в них первоначально поселились люди. В день тезоименитства императора Александра I, 30 августа 1812 г., назначили день к поднятию на крепость флага: «По прочтении обычных молитв поднят флаг при пушечной и ружейной пальбе». Крепость была названа Россом – «по вынутому жребию, положенному перед иконой Спасителя»18. «Росс находился… несколько севернее залива Сан-Франциско, на труднодоступном для нападения участке побережья, при небольшой бухточке, непригодной для стоянки крупных судов».
Цели основания колонии Росс изложены в переписке между Главным правлением Российско-американской компании (РАК) в Санкт-Петербурге и первым Главным правителем компании в Америке А. А. Барановым. Во-первых, Росс был базой морского зверобойного промысла; во-вторых, колония была призвана стать очагом сельского хозяйства, способным обеспечивать продовольствием Русскую Америку (земли которой были непригодны для хлебопашества); в-третьих, крепость была плацдармом российской экспансии в Калифорнии.
При этом руководители РАК «не исключали… возможность со временем расширить пределы российских владений в этом крае, вплоть до присоединения к России… всей Калифорнии»19.
Однако, планы «широкой экспансии» России в Калифорнии больше напоминали прожектерство в связи с отсутствием материальных средств, необходимого количества людей и политической поддержки со стороны государства. Поэтому по мере того, как обозначенные выше три главных цели поочередно теряли свою актуальность, колония Росс все быстрее приближалась к своему упадку.
Тотальное уничтожение калана к началу 1820-х годов нанесло не только непоправимый вред природе северной части Тихого океана, в том числе Калифорнии, но и лишило население Русской Америки основного вида экономической деятельности, что послужило одной из причин ликвидации колонии Росс.
В политическом отношении Верхняя Калифорния еще до появления там русской колонии Росс стала предметом спора между четырьмя государствами, последовательно и с одинаковым упорством предъявлявшими претензии на обладание ею.
В 1769 году испанские колониальные власти, которым до 1821 года принадлежали колонии в Мексике, «начали колонизацию Верхней (или Новой) Калифорнии