Годфри медленно вёл свою дочь к дому, положив ей покровительственно руку на плечо. В его словах и движениях чувствовалась излишняя церемонность, обычно ему несвойственная. Дора это заметила, но не знала, как верно задать вопрос, не понимала, как правильно облечь словами те чувства, которые у неё вызывало поведение отца. Поэтому просто спросила:
– Папа, а почему ты не хочешь, чтобы мы вырубили часть леса под пахотные земли? Разве это не проще? Проснувшиеся весной духи могут и не заметить, что часть деревьев отсутствует, а если и заметят, то будет уже поздно. Мы можем жечь костры по границе леса. Мы, в конце концов, можем спалить часть деревьев и на месте пожара основать новые фермы никто из них при виде огня не посмеет высунуться нам навстречу.
– Всё тебе нужно знать моя дорогая! – Годфри улыбнулся. – Дело в том, что духи пустоши, действительно безобразные и отвратительные существа, они коварные и подлые, именно поэтому я их не люблю. Но они не представляют такой опасности, как думают многие. При правильном настрое мы сможем без труда одолеть их. Они порождение смерти в отличие от духов леса, которые, наоборот, являются порождением жизни. Я не хочу воевать с жизнью, опасаясь смерти. Ты понимаешь, о чём я? Флор просто трус и хапуга. Но мы должны стремиться к свету сквозь тьму, несмотря на то, что тьма страшна и ужасна. Духи леса могут стать нашими союзниками и помощниками в условиях этой сложной жизни, а духи, обитающие в пустоши, могут стать союзниками только мёртвым.
Он говорил с жаром и позволял себе жестикулировать свободной рукой, вторая крепко стискивала плечо Доры.
– Папа, ты уже не на совете! Я и так поддерживаю твою сторону. Просто мне хотелось знать твоё мнение, на случай если кто ни будь из горожан спросит меня об этом.
– Лучше тебе, конечно, молчать. Не все люди в этом городе обладают достаточной решимостью для того, чтобы разделять мою точку зрения. Когда я отправлюсь в пустошь, это произойдёт в ближайшее время, ты будешь дома за главную. Василий тебе поможет, он верный и умный на него можно положиться.
– Папочка я надеюсь, то что ты затеял неопасно? Я не хотела бы остаться круглой сиротой.
– Ты уже достаточно взрослая, чтобы делить со мной подобные риски. Быть воином вообще опасно, а отправляться в такой поход опасно вдвойне. То что я собираюсь сделать необходимо для выживания нашего города. Мы уже более двухсот лет живём на этом месте и до сих пор не знаем есть ли в мире ещё поселения кроме нашего. Ни один человек пытавшийся пересечь лес или Пустошь не возвращался. Мне надо отправиться туда и попробовать понять, можно ли пересечь эту равнину, понять насколько много там можно добыть металла. Потом для Васки и Порфирия это путешествие станет отличным обрядом инициации.
– Я никогда не видела духов. Какие они, папочка? – Взволнованно спросила Дора.
– Тем, кто их не видел сложно объяснить. Духи всегда разные. Они могут быть видны для обычного человеческого взгляда и принимать обычный человеческий облик, а могут