На Севере девушка пекла блин (сосень) и… клала его еще тепленьким под платок на голову, после чего, ни с кем не разговаривая, выходила рано утром в Крещение в село и выспрашивала имя жениха у первого встречного.
В поисках контакта с духами гадающие снимали с себя нательные кресты и пояса, развязывали все узлы на одежде, девушки распускали косы, выходили из дома не перекрестясь, шли молча, иногда босиком или в одной рубашке, к месту гадания тайком, чтобы никто не видел, гадали зажмурившись, прикрыв лицо платком. В то же время предпринимали защитные меры против нечистой силы: очерчивали вокруг себя круг кочергой, лучиной, ножом, надевали на голову глиняный горшок. При коллективных гаданиях держали друг друга за мизинцы.
Для гадания избирались «нечистые» места, где, как считалось, обитает нечистая сила: заброшенные дома, нежилые помещения (баня, овин, хлев, подвал, чердак, сени), кладбища. Они должны были соответствовать пониманию гадания как общению с потусторонними силами и выбирались в пограничном пространстве между «своим» и «чужим» миром: печь, порог, угол дома, забор, ворота, перекрестки, межи, места возле воды, проруби, колодец.
Время, считавшееся благоприятным для гадания, тоже характеризовалось переломное, как пограничный период, когда открыта граница между тем и этим светом: основная масса гаданий приурочена к святкам, когда приходят с того света души умерших и активизируется нечистая сила.
По народным обычаям гадали в новогодние ночи с 31 декабря на 1 января, по старому стилю – в ночь с 12 на 13 января, а также в Святочную неделю, то есть неделю после Рождества, отмечаемого 7 января, и в Крещенье (19 января).
Проводились также предрождественские гадания, в дни зимних святых: Екатерины (25.XI), Андрея (30.XI), Варвары (4.XII), Николая (6.XII), Люции (13.XII). Реже гадали в весенне-летний период: в Юрьев день, на Пасху, Троицу, Ивана Купалу.
Наилучшим временем считались вечер, полночь и раннее утро до восхода солнца или до первых петухов. Гадали во время свадьбы и крестин, похорон и поминок, при дожинках и переезде в новый дом, при выполнении повседневных хозяйственных работ: выпечке хлеба, выметании мусора, растапливании печи и т. п.
Сейчас, особенно в городе, нет строгого соблюдения правил гадания относительно времени и места гадания, да и само оно за многие столетие потеряло практическую значимость, перейдя в разряд развлечений.
Люди хотели получить ответы на вопросы о жизни, здоровье, смерти членов семьи, о погоде, урожае, приплоде скота, о богатстве и бедности, о судьбе отсутствующих родственников… Но самыми популярными были брачные гадания, совершаемые молодежью (преимущественно девушками). Им и посвящена книга.
При гадании о женитьбе и замужестве девушки стремились узнать имя будущего супруга, внешний вид, возраст, характер, профессию и материальное положение, кто в семье будет главой, сколько и какого пола будут дети, кто из супругов дольше проживет и т. п.
Практически все подобные гадания сопровождались произнесением определенных сакральных слов (заговоров), а некоторые и исполнением песен (подблюдных и игорных).
Знаками