Наполняю чашку ароматным чаем, и заглядываю под серебристую крышку, где обнаруживаю глазунью с беконом.
– Мерф.
– Пап! – капризно выдыхаю и подаюсь на локтях вперед. – Я дома, и со мной все в порядке. Давай ты оставишь эту лекцию для более подходящего момента? Передай хлебную корзину, пожалуйста.
Отец качает головой и испускает тяжелый вздох, выполняя мою просьбу, а потом принимается закладывать в «канадку» табак.
– Ты неуправляемая, Мерф. Скажи, что мне делать с идиотами, которые не справляются со своей работой?
– Не нанимать их больше. И кстати, твои неуклюжие амбалы только распугивают моих покупателей.
Я обхватываю обжигающую чашку руками и делаю глоток, наблюдая, как отец начинает раскуривать трубку.
Это его маленький утренний ритуал. Который стал неотъемлемой частью и моего утра.
Завтрак всегда был законным времяпрепровождением с отцом. И я уважала его за то, что за столько лет он ни разу не изменил своему принципу и не оставил мое утро без внимания. Не исключение и сегодня.
– Я попрошу их быть незаметнее. – Отец одаряет меня мягкой улыбкой, выпуская густую струю дыма. Лед тронулся.
– Сегодня приедут поставщики, ты помнишь?
– Разумеется. Я сам с ними встречусь. Какие планы на день?
– Никаких. Сегодня я хочу отдохнуть. Так что можешь спокойно заниматься своими делами. А я устрою себе денек женских слабостей.
– Это слишком хорошо, чтобы быть правдой, девочка, – тихо смеется отец.
– Клянусь! – Я поднимаю ладони в знак капитуляции.
Отец еще мгновение щурится и в итоге одобрительно кивает, показывая мне свое доверие. Но сегодня я и правда не желаю ничего, кроме парочки коктейлей и хорошего SPA-массажа.
Гектор
Я прохожу в подсобный кабинет, где за рабочим столом сидит Аластер О’Доннелл. Он внимательно изучает под лупой драгоценный камень, всем своим видом демонстрируя мне отчуждение. Чертов старик, набивает себе цену.
– Чтобы отличить явную подделку, не нужно быть экспертом, – хрипит он, прежде чем поднять на меня взгляд с расчетливой улыбкой. – Гребаные поставщики всегда считают себя умнее. Взгляни.
Он кивком указывает мне сесть напротив и протягивает через стол раскрытую ладонь с бриллиантом.
Нужно быть полным дебилом, чтобы рискнуть обмануть этого человека.
– Просто замечу, – говорю я, опускаясь в кресло, – что если они не в силах оценить собственную жизнь, то это были плохие эксперты.
Аластер кивает.
– Плохого не держим.
На мгновение мы замолкаем, и я беру камень, чтобы рассмотреть все его изъяны.
– Я принимаю ваше предложение, – нарушаю тишину коротким заявлением и аккуратно кладу бракованную вещицу на стол.
На долю секунды бесстрастная маска исчезает с лица Аластера, но непроницаемая сталь в глазах тут же возвращается обратно.
О’Доннелл тихий и сдержанный человек,