Собрав волосы в хвост, начертательница надела специальные перчатки, респиратор и защитные очки, предварительно пристегнув к правой стороне увеличивающую линзу. Затем она аккуратно надавила на затылочную часть волчьей головы, выгравированной на обложке, и когда та открыла пасть, самым тщательным образом пересчитала звенья в уцелевшей цепочке. Это было самым важным – две из четырех цепочек придется восстанавливать с нуля, и если ошибиться хотя бы на одно звено, печать выйдет совсем иной, и вскоре быстро войдет в резонанс с остальными и тогда результат может быть катастрофическим.
Два часа спустя, Ассия в изнеможении откинулась на спинку стула и вытерла пот со лба. Поврежденная печать была восстановлена.
«Похоже, нам придется ночевать здесь!» – как-то отстраненно подумала девушка.
– А ты изменилась, Ассия Сент-Клэр! – раздался знакомый голос. – Подумать только: каких-то четыре года назад ты была еще совсем девчонкой! А сейчас я даже подойти к тебе не решаюсь.
Девушка увидела Шамана, стоящего на верхней ступеньке потайной лестницы. Парень приветливо улыбался ей.
– А… почему? – тихо спросила начертательница, чувствуя, как замерло сердце в груди.
– Потому что ты расцвела и стала красавицей. – Андрей отчего-то отвел глаза. – И я хотел тебе сказать… ну… в общем…
Он развел руками, не зная как продолжить. Неискушенная в подобных делах Ассия, тем не менее, поняла, что сейчас, возможно, будут сказаны важные слова. Она зарумянилась и опустила глаза. Однако у Шамана словно отнялся язык. Парень даже покраснел, но не мог больше выдавить из себя ни слова.
– Послушай, – наконец сжалилась девушка – можешь немного мне помочь? Пожалуйста, последи за серебром и скажи, когда оно расплавится, а потом перельешь его в форму.
– Конечно – кивнул страж. – Руководи!
С помощником дело пошло заметно быстрее. На глазомер Шаман никогда не жаловался, да и тонкую работу ему выполнять случалось, так что Ассии оставалось лишь ловко забирать и скреплять уже готовые звенья. Когда цепочка была практически закончена, Шаман все же решился завязать разговор.
– А… что у вас нового произошло? – спросил он.
– Ну, например то, что Бертиль стала мамой! – ответила девушка и улыбнулась. – У нее родилась дочка,… и я помогла ей появиться на свет14.
– Ну, ты и смелая! – подивился страж. – Вот я бы нипочем не смог роды принять! Стоял бы, разинув рот и руки в стороны… вот честно…
И он весьма живо изобразил эту сцену. Ассия прыснула со смеху. И в этот самый момент на всю библиотеку раздалось:
– Опять