Алексей недоумённо переглянулся с Сергеем.
– Конечно понятно! – воскликнули в один голос. – Да что ж мы, совсем что ль дураки!
– Ну вот и ладненько. Тогда пошли, охотнички…
Ветераны зарядили ружья и залегли в ельник. Может показалось, но послышался вязкий бульк и тоненький звон стекла.
– Лечатся…
Понятливо усмехнувшись, Алексей с Сергеем залегли чуть поодаль.
Зарядив патроны, Алексей с сомнением огляделся. Восходящее солнце едва пробивалось сквозь низкие тучи. Ближайший километр никакими гусями точно и не пахнет. Время ещё есть.
– Слышь, Серёг. Пока никто не летает, я в лесок по-быстрому сбегаю, а? Другу очень помочь надо, да и кикимору заодно переодену, чтобы лишний раз тут не маячить как пугало…
– Давай. Только будь другом, меня тоже ветками сверху прикрой, а? Чёрт этих пернатых мутантов знает, вдруг засекут.
– Ага…
Наскоро набросав лапник, Алексей крадучись метнулся в старый ельник. Уворачиваясь от корявых сучков, прошёл шагов десять и оценивающе огляделся.
Нормально. Сверху густой слой веток. Если и налетят, точно не заметят. Не хватало ещё народу охоту испортить. Ветераны потом на смех поднимут. Невтерпеж, дескать, охотничку, гусей профукал. Ну а что! Может человеку невтерпёж стало. Михалыч конечно мужик хозяйственный, но туалет явно надо новый мостырить. Эту развалюху с покосившей дверью даже вблизи запросто за брошенную трансформаторную будку примешь, только черепа с молнией не хватает. Цивилизованному городскому человеку в такой даже зайти страшно. Совершенно никаких условий. В лесу и то лучше, воткнул две палки, на одну одежду, другой от комаров отмахиваться…
Оперев ружьё о ближайший ствол, потянулся к поясной пряжке рюкзака. Слева послышался лёгкий хруст. Повеяло холодком.
Алексей резко повернулся и остолбенел. Метрах в трёх сидела громадная рысь. Глаза поблескивали зеленоватым хищным огоньком.
Алексей замер, стараясь не провоцировать ни малейшим движением. Сердце гулко заколотилось. Потекли секунды томительного ожидания. Рысь словно окаменела, лишь едва заметно подёргивая кисточками ушей.
Медленно-медленно потянулся к спасительному ружью. Пальцы коснулись ледяного металла. Старясь унять бешеное сердцебиение, потянул на себя. Ружьё чуть подалось вверх и застряло.
Покосившись вниз, Алексей едва не чертыхнулся. Этого ещё не хватало! Старый размахрившийся брезентовый ремень зацепился за корявый еловый сучок.
Резко двинул вниз, высвободил ремень и рывком вскинул ствол, переключая предохранитель. Указательный палец остановился в самый последний момент. Стрелять было не в кого. Рысь словно растворилась в воздухе.
Алесей замер, насторожено поводя стволом по сторонам. Сзади едва слышно хрустнуло.
Сердце ухнуло в пятки.
– Ч-чё-р-р-т…
Тяжёлый