– Если личность Черного Рыцаря известна, – сказала граф, – эту роль может взять любой, даже правящий аристократ. Никто об этом не говорит, но самый плохо хранимый секрет в провинции заключается в том, что человек, носящий на любом турнире черные доспехи, вполне может быть веселящимся титулованным аристократом. Что означает, что я могу сражаться – и шансы Дедрю на турнире не столь высоки, как его заставили поверить. – Ее губы изогнулись в усмешке.
– Черного Рыцаря всегда выбирают перед турниром, – сказала Нинавис. – Думаю, люди могут заметить, если появится еще один.
Но на лице графа по-прежнему светилась улыбка.
– Действительно, – согласилась она, надевая кольчугу из шаната. – Поэтому я полагаю, что было бы невежливо не нанести визит Черному Рыцарю барона Тамина заранее[45].
8: Безумец
Провинция Джорат, Куурская империя.
Через два дня после того, как был разрушен Кандальный Камень
– Я так и знал, что ты Черный Рыцарь! – довольный собой, Кирин откинулся на спинку стула. Его теория о Джанель выглядела все более вероятной.
– Мне жаль тебя разочаровывать, но нет.
– Что? Но ты только что сказала…
– Я была Черным Рыцарем, – поправила Джанель. – Постоянно существует много Черных Рыцарей, поскольку везде проводятся турниры.
Кирин задумался.
– Так это не за твое убийство герцог Каэн предлагает награду?
Джанель покосилась в сторону бара, затем снова перевела взгляд на Кирина:
– Нет.
– Ох…
– Кажется, ты разочарован.
– Да. Я прибыл сюда, чтобы найти этого человека. Герцог Каэн из Йора объявил за его голову щедрую награду – больше металла, чем большинство людей увидит за всю свою жизнь. Я подумал, что хотел бы увидеть в союзниках любого, кого Каэн так сильно хочет убить.
Но когда он это сказал, Джанель и Коун очень странно на него посмотрели.
– Только не говорите, что Каэн стоит за моей спиной…
Джанель хихикнула:
– Нет, конечно.
– Тогда почему вы оба так на меня смотрите?
Джанель выдохнула:
– Давай скажем так. Не думаю, что Каэн будет для нас проблемой.
– Но не волнуйся! – Для убедительности Коун постучал костяшками пальцев по столу. – Вместо него у нас будут другие проблемы. И они столь же плохи, если не намного, намного хуже.
– Это ты так пытаешься меня утешить?
– Не совсем.
– О, хорошо. Тогда у тебя прекрасно получается.
Восторженные крики, раздавшиеся от стола, где играли в эту странную игру с метанием костей, отвлекли Кирина[46]. Крупный мужчина приглашал кого-нибудь поучаствовать в новой игре, но никто не проявил интереса.
Брат Коун спрятал улыбку за чашкой чая.
– Надо же, как внезапно! – сказал он. – Он постоянно выигрывает, а потом удивляется,