Беата пригладила платье руками, а потом провела по волосам, забыв про перчатки. Отчего волосы ещё больше распушились и встали дыбом.
Король покачал головой, и Беате стало стыдно.
– Хорошо, папа, я пойду поговорю с принцем… как его там?
– Его Высочество Индракеш принц Лорейнтинский, четвёртый в очереди на престол.
– Уже двенадцатый, – вмешался Ричард.
– Как?! Когда успел?! – удивился король.
– Трое старших братьев родили двенадцать детей, восемь из них мальчики.
– О!.. – лицо короля вытянулось. – Как быстро… Ещё недавно детьми бегали…
– Это дело нехитрое, – вальяжно усмехнулся Ричард.
– У тебя всё нехитрое, только почему-то ничего нет, даже детей. Жениться-то тебе пора, – передразнила Беата брата.
Тот предупреждающе сощурил глаза. Мол, погоди, сестрёнка, разберусь я с тобой потом. Так, надо заранее приготовиться к пакостям от Ричарда.
– Так что, папа? Совсем незавидный жених. Через пару лет с такими темпами будет уже двадцатым в очереди. Стоит ли говорить с ним?
– Поговори, раз приехал, – отмахнулся отец. – Мы ему всё равно откажем.
Беата склонилась в реверансе, скрыв улыбку. Как бы папа не настаивал под давлением советников и брата на замужестве, он сам не хотел отпускать от себя любимую дочь. Поэтому Беата пока не сильно беспокоилась по этому поводу.
Не то чтобы она не хотела замуж. Хотела. И даже не рассчитывала на любовь – это сказки для её служанок. Королевских детей к суровой правде насчёт брака готовят с рождения. И они все знают, что это когда-нибудь произойдёт и им придётся подчиниться. Но оттягивают сколько возможно.
Нет, любовь в её списке требований к жениху не входила. А вот уважение и понимание, чтобы супруги могли стать друзьями, да. Ей хотелось если не найти товарища по интересам, то хотя бы того, кто смог бы понять её или как минимум не препятствовать увлечению алхимией.
Но пока такие не находились, и Беата если и не чувствовала отчаяния – всё-таки отец не заставлял сделать выбор прямо сейчас – то разочарование точно.
Принц Лорейнтинский оказался приятным и весёлым молодым человеком. Беата надеялась отделаться от него короткой светской беседой, но неожиданно разговорилась. Принц развлекал её историями о соколиной охоте, они с удовольствием поговорили о лошадях, о погоде, о соседях и даже обсудили цены на овёс. Про овёс Беата совсем ничего не знала и спросила принца о его близких.
– У меня есть младшая сестра, редкостная умница, – гордо сообщил принц Лорейнтинский. – В следующем году родители планируют выдать её замуж.
– А она что планирует? – осторожно спросила принцесса. – Хочет замуж?
– Конечно! – принц Лорейнтинский удивлённо округлил глаза. – Какая принцесса не хочет замуж?! Моя сестричка готовилась к этому шагу с рождения. Она даже взяла уроки у повара по готовке мраморного соте, чтобы удивить будущего мужа!
Он