– Не вас ли я вчера видела у Дили Хэк?
– Солдат Дмитрий Осб, готов служить вашему величеству, – отдал он честь.
– Прекрасно, – улыбнулась я и чуть не спросила, устраивает ли его работа, но побоялась услышать в ответ «вполне, мэм».
– Сколько вам платят? – поинтересовалась.
– Триста ооссов, – удивлённо ответил он.
– Я плачу пятьсот, если вы переходите ко мне, – как-то даже не мелькнуло сомнения, что любой галактоид с радостью примет любое моё предложение.
– Пятьсот, мэм? – вновь удивился он.
– Какова ваша цена? Тысяча?
Вспыхнувшие насмешливые огоньки в его глазах задели: королева всё же оказала ему честь, заговорив!
– Я не продаюсь, мэм. Я поступаю на службу.
Я тоже насмешливо сверкнула глазами:
– И в мыслях не было совершать столь экстравагантные покупки. Однако вы, кажется, несколько переусердствовали в службе.
– Что вы имеете в виду, мэм? – не понял он. Вернее, по-моему, понял, лишь попытался сделать вид. А я ощущала, что мысль о Дили не даёт покоя. И совершенно не хотелось, чтобы, прельстившись карьерой или чем-нибудь ещё, он согласился перейти ко мне – а сам продолжал тайком летать к ней. Поэтому, задумавшись всего на долю секунды, я решила сразу расставить некоторые точки:
– Имею в виду, что я не враг своему брату. И лишь забочусь о благосостоянии каждого жителя ООССа…
Вокруг находилось много стражников, но едва ли они слышали разговор. Музыкальные переливы и гул голосов скрадывали почти все звуки в радиусе больше полуметра. Даже для тех, кто мог просматривать из ОКЦ – впрочем, на таких грандиозных мероприятиях слежение практически не имеет смысла. Столько гостей, что проследить за каждым и услышать всё просто не реально, поэтому упор обычно идёт на другие системы безопасности.
Ещё раз взглянув на Дмитрия, я собралась выйти, оставив его обдумать полученное предложение. Однако едва не столкнулась с заходящим Кэролом.
– Луэлин! – обрадовался тот. – Как раз собирался найти ваше неуловимое величество! – усмехнулся, протягивая руку. – Как хозяйка, ты же не откажешь дорогому гостю в танце? – Кэрол широко улыбнулся мне.
– Ты несколько ошибся, дорогой гость, – засмеялась я. – Хозяин сегодняшнего бала – Бареллоу, и уж он-то наверняка не сможет отказать, если ты пригласишь его потанцевать!
Пока Кэрол решал, настаивать ли, или лучше рассмеяться и оставить меня в покое, я продолжила путь, мельком заметив, что Дмитрий стоит сдерживая улыбку.
Когда вернулась, через иной столь же грандиозный вход, даже не взглянув на него, – то увидела, что Барел сильно развеселился. Он был взбудоражен, праздник, кажется, удовлетворил его ожидания, и братец пребывал в благодушном настроении. Похоже, ему хотелось осчастливить всех и вся.
– Почему столько народу скучает возле дверей? Мы и так великолепно охраняемся! Танцуют