Надворный советник вошел в гостиную, скупо поприветствовал друзей и устало опустился в кресло. Обычно бодрый и живой Терентьев выглядел вымотанным, понурым и унылым.
Белецкий повелел подать Анатолию Витальевичу холодной сельтерской воды.
– Вы бы, Белецкий, мне чего покрепче предложили, – хмуро буркнул сыщик.
Белецкий изумленно поднял бровь, молча удалился в буфетную и, вернувшись, поставил перед Терентьевым рюмку коньяка.
Надворный советник выпил коньяк залпом, однако мрачное выражение его лица нимало не изменилось.
– Что, так плохо? – спросил Дмитрий Николаевич, все это время безмолвно наблюдавший за сыщиком и убедившийся, что Анатолий Витальевич сам разговор начинать не намерен.
– Чудовищно! – угрюмо отозвался Терентьев. – Такого на моей памяти еще не было…
– Убийство? – впервые Дмитрию Николаевичу приходилось тянуть из сыщика разговор будто клещами.
– Ад кромешный… – ответил Анатолий Витальевич и снова замолчал.
Руднев ждал продолжения.
Надворный советник держал паузу не менее минуты, а после поднял на собеседника усталый взгляд и сказал:
– Дмитрий Николаевич, я хочу просить вас поехать со мной и взглянуть на это как есть.
– В каком смысле «как есть»? – осторожно уточнил Руднев.
– В том самом смысле… Так, как мы это обнаружили. Пока тела еще там.
Теперь молчал Дмитрий Николаевич, и Терентьев продолжил:
– Дмитрий Николаевич, я понимаю, о чем прошу вас, и знаю, чего вам это будет стоить! Но, друг мой, пожалуйста, мне нужно, чтобы вы это увидели своими глазами!
Анатолию Витальевичу случалось вовлекать Руднева в предприятия рисковые и опасные, но он ни разу до сего дня не посмел пригласить его на место преступления, пока оттуда не были убраны трупы. У Дмитрия Николаевича была некрофобия, и преодолеть свой панический страх мертвых он не мог ни усилием воли, коей ему было не занимать, ни привычкой к жестким реалиям криминального следствия.
– Почему нельзя обойтись фотографиями? – спросил Руднев.
Терентьев сделал нервный невнятный жест.
– Фотографиями всего не передать.
– Чего