– А, ну да… ― вынужден был признать Сантерил его правоту. ― Не подумал.
Их диалог вызвал у Кинра и Гелртхиана сомнения. Впервые они всерьез подумали о том, что, быть может, их враги говорят правду. Им не пришла в голову наипростейшая мысль: скрывать подобные вещи не имело смысла. Ведь любой человек мог сам отправиться в горы и посмотреть, как там и что. Конечно, на это ушло бы время, но не так уж и много.
– То есть мы можем прямо сейчас пойти туда и спокойно добраться до Врат? ― уточнил Кинр.
– Сказано же вам ― не спокойно, ― поморщился Сантерил. ― Там куча пропастей. Без опытного проводника вы и половину пути не пройдете. А через тот завал вряд ли переберетесь без веревки. Вот и все.
Рад кивнул, подтверждая его слова.
– Ага, ― Гелртхиан, казалось, немного разочаровался. ― Что ж, страховка в любом случае не помешает, а по времени у нас не горит… Так и доложим Астиону, почему бы и нет. А все-таки, за что вас изгнали? ― он с подозрением покосился на Сантерила. ― Крепко же тебя, наверное, обидел Гволкхмэй, если ты предпочел ему Астиона!
Сантерил к тому времени допивал уже второй кубок вина и демонстративно стал наливать третий. Щеки у него раскраснелись, и создавалось впечатление, что он выпил лишнего, хотя на самом деле алкоголь подействовал на него слабо, и мыслил он абсолютно трезво.
– Представь себе! ― огрызнулся Сантерил с такой злостью, что даже Рад невольно вздрогнул. ― Кому понравится, если после… После всего тебя считают предателем! Астион хотя бы точно знает, что я не говорил ему правды!
Его слова произвели впечатление. Гелртхиан и Кинр снова переглянулись, на этот раз с неприкрытым восторгом. Такая история просто не могла не прийтись им по вкусу: доблестный страж Рассвета вытерпел самые изощренные пытки, но ничего не выдал, а правитель Эндерглида не пожелал в это поверить! В этом свете решение Сантерила уйти в Дилан было легко объяснимым и даже разумным ― оставаться в Этериоле и сражаться против своих же он наверняка считал выше своей чести, а вот здесь ― совсем другое дело.
– Ну а ты? ― обратился Гелртхиан к Раду.
Сантерил продолжал пить вино. Все в его душе дрожало от счастливого облегчения: его версия, которая уже стала казаться ему натянутой и неправдоподобной, была принята на ура! Теперь уже не о чем было беспокоиться… Рад выскажет свою, заранее придуманную и, понятно, куда более убедительную версию, и союз будет заключен…
– Кошка, ― сказал Рад.
– Что? ― уставились на него Кинр и Гелртхиан.
– Руэдейрхи не позволил мне держать кошку.
Сантерил поперхнулся вином. Одновременно с этим на него накатил приступ совершенно несвойственного ему истерического смеха. Версия Рада была поистине «гениальной»! И он, думая ляпнуть нечто подобное, еще намекал, что ему, Сантерилу, могут не поверить?!
Но, как ни странно, и тут все обошлось: Гелртхиан и Кинр, приняв во внимание реакцию