– Жду не дождусь, когда все засниму на камеру. Буду снимать каждый момент.
Дуг кашлянул.
– Итак, команда, пошли.
– Одну секунду! – сказала Элиз. – Ваня, можете сфотографировать нас всех?
Они встали поближе друг к другу. Чарльз в центре, возвышаясь над всеми, а вокруг него – шесть чужих друг другу людей, которых судьба на месяц свела вместе, чтобы подняться на одну из самых высоких и самых опасных гор в мире.
Сесили оставалось только надеяться, что она к этому готова.
3
Чарльз отошел в сторону сразу же, как закончилась фотосъемка.
– Ну, до скорой встречи! Приятного полета.
– Ты не летишь с нами?
– Я прилечу позже. Мне нужно решить кое-какие административные вопросы. Кроме того, я уже акклиматизировался.
Группа потянулась к поджидавшим машинам, но Сесили будто приросла к месту.
– Пошли, Сесили, нам пора, – окликнул Дуг.
Ее взгляд метался между Дугом и Чарльзом. Последний, кажется, почувствовал ее смятение; шагнул к ней и похлопал по плечу.
– Не беспокойся. У нас на горе будет куча времени, чтобы поговорить.
Сесили кивнула – его прикосновение словно приободрило ее. С трудом верилось в то, что впервые о Чарльзе Маквее она услышала меньше года назад.
Сесили все отлично помнила. Стояло холодное утро, был конец октября. «Щетки» яростно скользили туда-сюда по лобовому стеклу, лило как из ведра.
– …это видно по его глазам. У него все получится. Он наверняка соберет средства к началу следующей весны и обязательно установит рекорд, – сказал Джеймс.
Они ехали из Лондона в Форт-Уильям, чтобы принять участие в знаменитом Национальном испытании «Три вершины» и попытаться покорить самые высокие вершины Шотландии, Англии и Уэльса за двадцать четыре часа. Так как Сесили и Джеймсу нужно было копить энергию для восхождения, машину вел журналист Бен, друг и соратник Джеймса. Сесили была вся на нервах. Она переживала из-за погоды, из-за своей слабой физической подготовки, из-за предстоящей сложной задачи, и Джеймс пытался успокоить ее. Только он почему-то считал, что для этого достаточно рассказать о людях, пытающихся совершить почти невозможные альпинистские подвиги. Это была милая болтовня, но напряжение в груди не ослабевало.
– И он должен получить разрешения. Недавно китайское правительство закрутило гайки с Шиша Пангмой[7], – включился в разговор Бен.
Он был таким высоким, что ему приходилось пригибаться, чтобы видеть дорогу.
– Он