Она жила в городе под названием Мортус, расположенном у озера, что прозвали озером Сожалений. Могла бы переехать в место получше, ведь в Соларисе уважали и любили стихийников, особенно земли, как она, но не желала. Ей нравилась ее небольшая комнатка, что она снимала в доме у пожилой женщины – стихийницы воды. Нравилась ее работа в теплицах, где она выращивала овощи и фрукты. Нравилось, что все в городе уже запомнили ее – тихую одиночку, что чуть что выпускала колючки, – а потому не лезли в душу. Она усвоила свой урок и больше никого не пускала в свою жизнь.
И еще она знала, что в Мортусе она в относительной безопасности. Никто и не думал искать ее у озера Сожалений.
«Любовь – это слабость. Ведь в конце будет больно. Только если ты не сдохнешь раньше всех», – не уставала напоминать себе Дафна, потерявшая всю семью, когда ей было всего двенадцать, во время Великого пожара. Она еще помнила лица тех, кто принимал ее в свой дом, но потом выгонял, ведь не хотел тащить на себе лишний рот.
Но Дафну спасла ее стихия. В Мортусе ей предложили работу, несмотря на то, что ей было всего пятнадцать. Так она там и осела.
– Она где-то тут, – услышала Дафна холодный голос одного из хранителей душ, и едва не вскрикнула. Она стояла во дворе-колодце с единственным выходом – через арку. Она сама себя загнала в тупик и понимала это.
Она прикусила язык, злясь, а потом вновь побежала. Она так просто не сдастся! Дафна заприметила впереди небольшое здание, заметила вывеску «ритуальные услуги», выругалась, но все же потянула дверь на себя. Она знала, что они видели, куда она побежала, знала, что они следуют за ней. Знала, что ей конец.
«Еще чуть-чуть, и встретишься с мойрами», – пронеслось в голове, а она засмеялась.
В ритуальных услугах царил полумрак, холодный воздух обдавал ее вспотевшее лицо, а сердце колотилось так быстро, что норовило выпорхнуть из груди. Переводя дух, она подбежала к двум парням, что скучающе пялились в телефоны. Вокруг стояли закрытые гробы разных цветов и размеров, искусственные цветы в вычурных вазонах, вдали виднелись примеры памятников.
– Помогите! За мной гонятся!
Один из парней насмешливо взглянул на нее. Темные, как ночь, волосы он уложил так, чтобы они стояли, черная рубашка была застегнута лишь на пару нижних пуговок, оголяя грудь, небольшие темно-карие глаза сверкали в полумраке. Он деловито облизал губы, а потом открыл ближайший гроб с бордовой обивкой и кивнул на него.
– Залезай.
Дафна округлила глаза, едва дыша от страха и смятения. Это он ей в гроб предлагает лечь? Живой? Она посмотрела на второго парня, брюнета со скучающим взглядом, но тот лишь пожал плечами.
– Ну?
Дафна услышала топот у двери, выругалась и легла в гроб. Едва голова коснулась мягкой подушки, она услышала звон колокольчика, а потом крышка захлопнулась, погружая ее в темноту.