В прошлом году, пользуясь оказией, Дуче набрал под Таинственным мостом мелких разноцветных камней, пленили они его своей красивой игрой в солнечных лучах. Выпросив пятилитровое цинковое ведро у бабки Поли, примчался на горняке, спустился у моста, забрёл по колено в прозрачную воду омута да и подчерпнул целёхонькое. На обратном пути его перехватили гвардейцы Пыхало, и быть бы Дуче подвергнутым словесной обструкции и физическому воздействию, не подоспей вовремя Бул с Лафетом.
Пыхало с Булом, отойдя в сторонку, тихо переговорили, похлопали друг друга по плечам и разошлись. Пока вожаки решали, Дуче стоя под взглядами местных, хоть и рядом с Лафетом, испытывал душевный неуют.
– Нельзя чужим! – Бул забрал ведро у Дуче. – Приедем в город, отдам. Вообще, зачем тебе этот гравий?
– Да ты что?! Это же самый лучший грунт для аквариума. Прокипятить и на дно!
Так объяснял Дуче по пути, пока возвращались к бабке Поле.
– Да у тебя и аквариума-то нет! И вообще, дружище, ты в следующий раз посоветуйся, что ли. Тут, понимаешь, свои правила, пусть и непонятные, но их лучше соблюдать. Хорошо ещё, деда Ставра не было, а то…
– …а то не видать тебе камней, словно собственных ушей… – споэтил Дуче. – А аквариум дело наживное, давно хочу рыбок завести.
– Пиит аквариумный, – беззлобно отругал его Бул, – ладно, бабка Поля к пирогам ждёт. Ходу!
Ведро с грунтом для будущего аквариума, убранное и завязанное в двух пакетах, так до сих пор и стоит на лоджии Була, хотя обещаний забрать на «следующий день» было предостаточно. Лафет не без иронии предложил Дуче про этот случай придумать перефраз на поговорку, аналогичную свистящему раку на горе.
Это, пожалуй, был единственный случай, когда по дружбе был не выполнен местный негласный закон следить за порядком, хватать и не пущать чужаков к реке.
Что касаемо ребят, история простая. Они дружили с раннего детства, один район, дома по соседству, родители знакомы между собой, все друг друга знали. Они потом и учились в одной школе, более того, в одном классе, Ромка Булаев и Лёнька Пушкарёв. Позднее к ним присоединился и Дуче, вернее, тогда ещё Ян Бодучевский.
Ещё в начальных классах у Ромки с Лёнькой завязалась дружба. Оба любители «камчатки», причём облюбовали парту в самом углу кабинета и именно за место «в тени» подальше от «светоча знаний» (классному руководителю была фамилия Светлова), так вот, им за это место пришлось выдержать самую настоящую битву.
Как вскоре выяснилось, желающих на «камчатку» было предостаточно, а задних парт всего было три. Две заняли достойнейшие личности, Таракан к примеру.
Рано вымахавший вверх, на голову выше почти всех пацанов, он на физкультуре был правофланговым. Таковым он считал себя и в интеллектуальном плане, смотрел свысока на копошащийся внизу плебс, в общении снисходил избирательно.
Конечно, находились желающие с ним дружить, коих Таракан