По его команде вдруг начало происходить что-то странное. Силуэты гномиков, сидящих в кресле напротив, расплылись, расширились, потом вытянулись вверх и наконец слились в одну высокую фигуру. Мгновение – и напротив Стужи оказалась ещё одна Стужа, вернее – её точная копия.
– Простила бы ты меня? – строго и внимательно глядя на свой оригинал, произнёс дубликат.
Стужа, замерев, смотрела на саму себя и не могла вымолвить ни слова. «Конечно читали…» – вот и всё, что произнесла Хозяйка зимы за следующие пять минут. И относилось это не к прощению и не к дубликату, а к самим гномам, которые наглядно продемонстрировали, что магией, описанной в тайных книгах, владеют в совершенстве. Наконец, первый шок прошёл и Стужа заговорила.
– Если бы я была не я, а сделала тот кошмар – ты… Простила бы, знаешь, простила. Во-первых ты не хотела и это была случайность. Конечно, если бы ты всё это не затеяла, то и случайности бы не случилось. Но… сделанного не воротишь. А затеяла ты всё это потому… потому что… потому что дура непроходимая! – Стужа внезапно сорвалась на крик. – Только тупица, идиотка, могла не додуматься до того, чтобы попросту с братом поговорить!
Внезапно она успокоилась и продолжила уже совсем тихо:
– А на дураков чего сердиться, только нервы портить. Да и я нынче совсем уже не ты…
Постепенно она успокоилась. Гномы вернулись к своему привычному виду, подливали ей кофе и даже угостили зефиром собственного изготовления. Стужа и сама не заметила, что уже не всхлипывает, и даже не говорит… а самое интересное – и не думает о своей вине перед Снежкой. Только когда на стол перед ней старательные гномы грохнули внушительных размеров книгу, она сообразила, что уже продолжительное время советуется с неожиданными помощниками по поводу новых проблем – о вселенных, Шутах, пропажах и находках, дырках в пространстве и маленьких девочках, которые могут менять миры.
Закипела работа. Гномы бегали по всему архиву, как заведённые, поднося Стуже всё новые и новые тома. Стужа листала, что-то выписывала себе в блокнот, что-то отбрасывала, как не имеющее значения. И так продолжалось до самого утра. К позднему зимнему рассвету блокнот был полон записей, голова у Стужи лопалась от полученных сведений, а глаза щипало так, будто в них высыпали по КАМАЗу песка. Она закрыла их всего на одну секундочку, только чуток сморгнуть. А дальше только гномы видели, как она свернулась калачиком в кресле, и заботливо укрыли её пледом, решив разбудить через час… ну максимум два. Стужа уснула.
А Снежка на рассвете уже спешила в школу к Василисе.
Глава 7. Классный час
Утро было хмурым, снег валил огромными хлопьями. В такую погоду летать было нелегко, то и дело приходилось уворачиваться, вилять, ускоряться или наоборот – резко тормозить. Можно