Впервые в истории боевых действий палубная авиация нанесла удар по военно-морской базе противника. Ночная атака устаревающих и тихоходных торпедоносцев Фейри «Суордфиш» Mk. I (457-мм авиационными торпедами были вооружены только 11 из 20 самолетов) нанесла существенный урон итальянскому флоту. Инициатива в войне на Средиземном море перешла к английскому флоту. Атака на базу Таранто показала возможности палубной авиации и авианосцев в качестве ударных кораблей флота.
Атака Таранто стала ярчайшей страницей в боевой биографии «Суордфишей».
ОХОТА НА ЛИНКОР «БИСМАРК»
«Суордфиш» вошёл в историю Второй мировой войны также и как успешный охотник за германским линкором «Бисмарк».
Линейный корабль «Бисмарк» (Bismarck), сентябрь 1940 года
Линейный корабль «Бисмарк» (Bismarck) на момент вхождения в строй 20 августа 1940 года был самым крупным (наибольшая длина 250.5 метра, максимальное боевое водоизмещение 50 900 тонн) и мощным надводным боевым кораблём германского флота (8 380-мм орудий главного калибра в четырёх башнях, 12 150-мм орудий противоминной артиллерии) с экипажем из 2065 человек.
19 мая 1941 года, втайне от британской разведки, линкор «Бисмарк» в сопровождении тяжёлого крейсера «Принц Ойген» (Prinz Eugen) и эскорта из эсминцев вышел из Киля в свой первый боевой поход в Северную Атлантику с задачей перехвата Атлантических конвоев и уничтожения торговых (транспортных) судов с грузами для Великобритании и СССР.
20 мая немецкая эскадра, шедшая вблизи побережья нейтральной Швеции, встретила крейсер «Готланд», который отправил в Стокгольм соответствующую телеграмму. В конечном итоге информация о проходе в северо-западном направлении двух крупных германских кораблей в сопровождении трёх эсминцев стала известна британской стороне, которая резко активизировала полёты разведывательной авиации.
Линкор «Бисмарк» в норвежских водах, май 1941 года
21 мая около часа дня «Бисмарк» и «Принц Ойген» были обнаружены в норвежских фьордах и сфотографированы разведывательным «Спитфаером» с высоты в 8000 метров. До захода солнца Королевские ВВС нанесли бомбовый удар по выявленным местам стоянки в Гримстад-фьорде и заливе Кальванес. В момент бомбардировки район цели был закрыт облаками, да и немецких кораблей к этому времени там уже не было, они покинули норвежские фьорды и направились в арктические широты.
После подтверждения информации о выходе «Бисмарка» из Киля, Адмиралтейство поспешило задействовать все имеющиеся силы и средства, чтобы найти и потопить германский линкор, огневая мощь которого была смертельной для торговых судов и сокрушительной для кораблей эскорта любого британского конвоя.
Утром 24 мая 1941 года в Датском проливе в бой с германскими кораблями вступили линкор «Принц Уэльский» (HMS Prince of Wales)