Плащ был тёмно-синий, под цвет глаз Кристофера. Малинда накинула плащ ему на плечи, и он тут же в нём запутался.
Голланджер был краток: пожелал Кристоферу больше времени уделять занятиям, а не играм, и подарил ему книгу о знаменитых рыцарях Лонгрена.
– Всем, что ты увидишь в Академии, легко очароваться. Но не забывай о своей истинной цели! – Он ткнул Кристофера пальцем в грудь. – Надеюсь, эта книга поможет тебе не сбиться с пути в час испытаний.
Хобгоблины со старшим помощником в фартуке во главе обступили мальчика. Кристофер заметил, что старший хобгоблин что-то прячет за спиной.
– Вы тоже приготовили подарок? – удивился Кристофер и присел на корточки, чтобы оказаться одного роста с ним.
Всё время, пока Кристофер жил в таверне, ему казалось, что хобгоблины его вообще не замечают.
– Бу-бубу-бу-у-у-у… – заговорил старший хобгоблин и протянул ему огромный мешок для вещей, в который поместилась бы вся комната Кристофера, а не только вещи, которые он собирался взять с собой в дорогу.
– Вы что, сами его сшили? – поразился Кристофер, рассматривая подарок.
– Бу-бубу! – гордо ответил хобгоблин в фартуке, а остальные энергично закивали.
Кристофер в порыве нежности обнял старшего помощника, несмотря на его слабые протесты.
Зандра и Олдред расплакались, не в силах больше сдерживать чувства. Олдред протянул ему часы на цепочке.
– Это тебе от нас, – сказала Зандра, утирая слёзы. – Береги их!
– Но они же не ходят, – проговорил Кристофер. – Стрелки стоят на месте.
– Это не простые часы, – улыбнулась Зандра. – Они помогают принимать правильные решения. Если тебе будет тяжело или страшно, ты всегда можешь к ним обратиться.
– Что-то я не понял, как ими пользоваться, – сказал Кристофер.
– Стрелки покажут не время, а верное или ошибочное решение ты собираешься принять, – пояснил Олдред. – Когда будешь в чём-то сомневаться или побоишься неправильно поступить, открой часы и посмотри, как движется стрелка. Если как в обычных часах – значит, ты прав. Если в обратную сторону – значит, нужно ещё подумать.
– Но не забывай, что часы не могут всё решать за тебя. Даже если они старинные и волшебные, – заключила Зандра.
Кристофер улыбнулся, хотя понял далеко не всё из того, что сказала тётя. Он решил, что теперь вообще не будет ошибаться, ведь часы всегда подскажут верное решение. Кристофер потянулся к круглой крышке, но Олдред остановил его:
– Открывай их только в крайнем случае. Ты же знаешь – если магией часто пользоваться, она выдыхается.
– Как и лесная настойка, – заметил Шилох, который уже вернулся к столу и доедал пюре из картофельных листьев.
– Мой мальчик… – раздался тихий голос Деворы, и все замолчали.
Один из хобгоблинов жалобно пискнул и повалился на бок от испуга.
– Сегодня особенный день, и у меня для тебя