– Мой, – ответил Саймон. – Это я… – он запнулся, – принадлежу к роду Виндов.
– Эге-ге! – присвистнул кто-то. – Ты что, младший сынок Бертрана? Да за тебя целое состояние выложат!
Разбойники оживились.
– Тихо.
Леший поднял руку, и все замолчали. Он повернулся к Саймону, и тот напрягся.
– Ну, сын Бертрана Винда, где то, что вы со своим кудрявым другом должны мне передать?
– Передать? – Саймон искренне удивился.
– Не думай, что сможешь меня одурачить, – строго сказал Леший. – Говори, или я проткну твоего друга ветками.
Он даже голоса не повысил, но Кристофер был уверен, что Леший осуществит угрозу не колеблясь.
– У меня ничего нет, – ответил Саймон. – Вы же сами видели!
– Тогда ты. – Леший повернулся к Кристоферу. Пальцы-ветки вытянулись и схватили мальчика за подбородок. – Где ты это прячешь?
– Что прячу?
Кристофер ничего не понимал. Ветки сжимали его всё сильнее, но он стиснул зубы и не издал ни звука. Леший протянул вторую руку-ветку к Саймону, и побеги, которые разрастались на глазах, стали обвивать мальчика и обшаривать его карманы.
– Хм-м, интересно, – заметил Леший, отобрав у Кристофера клубок, а у Саймона – флакончик с огнём. – А говорили, что ничего нет. Толстое Брюхо, повтори, что мы ищем?..
– Что-то красное и необычное, – отозвался толстый разбойник, сидевший на слишком маленьком для него кабане.
Леший посмотрел на красный клубок, затем перевёл взгляд на флакон с огнём.
– Подходит. И то и другое, – медленно произнёс он… и спрятал клубок и флакон в своей бороде.
– Стойте! – воскликнул Кристофер. – Этот клубок должен привести меня в Академию. Мне тётя его дала, она разозлится, если я его не верну!..
Его слова утонули в хохоте, раздавшемся со всех сторон.
– Всё ещё надеешься попасть в Академию, а?! – послышался над его ухом голос разбойника, который держал их с Саймоном. – Забудь о ней. И о тёте забудь.
Кристофер сглотнул. Его снова замутило.
– Мы свою работу сделали, – продолжал разбойник. – Где наше золото?
Леший вновь полез к себе в бороду и вытащил маленький мешочек. Разбойник, удерживавший Кристофера и Саймона, выпустил их плащи из рук, но другие тут же схватили мальчиков.
– Тут меньше! – возмутился разбойник, пересчитывая деньги. – Мы так не договаривались!
– Тогда я не знал, что здесь окажется сын Винда, – ответил Леший. – На рынке Теней за него хорошо заплатят.
– Мы не так договаривались!.. – настаивал разбойник, но Леший резко протянул к нему руку-ветку, и та оплела его и сжала будто тисками.
Разбойник закряхтел.
– Ты посмел спорить со мной? – пророкотал Леший, подтаскивая разбойника к себе.
– Нет, ваше Древнейшество! – пролепетал тот. – Простите, ваше Древнейшество!..
Леший отпустил его, разбойник повалился на землю и быстро пополз в сторону.
– Встреча была приятной, но не долгой. Прощайте, – сказал Леший,