Рома распахнул створки, впуская свежую струю воздуха, и глубоко вдохнул.
– У меня у самого уже начало все двоиться в глазах. Где ты был и зачем столько пить? И главное, на кой черт ты приперся на работу в таком состоянии??
– Ну так, редактор сказал – завтра на работу, – промямлил Степан, нащупывая рукой бутылку с водой. Попал рукой в тазик и блаженно зажмурился.
Ника присела рядом с кушеткой.
– Степ, ты что, с редактором так налакался?
– Неа. Он сам по себе и я сам с барышней. Она куда-то пропала, но я не сильно ее искал. Потом мы встретились. Поговорили, потом кофе попили. Потом домой поехали. Да, именно так все и было. Но это не точно. Рооом! Дай воды!
– Прибью, тупая башка – раздраженный Роман налил воды в стакан и поднес Степану. – Вставай и пей, хватит изображать нечеловеческие страдания. Интересно, как там твой товарищ по несчастью, выжил?
– О, это вряд ли, – Степан ухмыльнулся и застонал. – Он три бутылки прикончил. Потом еще кофе и аспирин. Думаю, мы его больше не увидим.
– Ну ты и придурок! Чему радуешься? – Ника испугалась.
– Что хоть кому-то хуже, чем мне сейчас. Ром, воды дай. Я сел, видишь? – Степан одним глотком осушил стакан и протянул Роману: – Еще. Дай всю бутылку сюда.
Напившись, Степан упал обратно на кушетку. Полежал на спине, перевернулся на бок, приоткрыл один глаз и поманил Нику пальцем. Ника наклонилась ближе.
– Я вообще-то тебя спасал, – укоризненно сказал Степан, покачивая пальцем у Ники перед глазами. – Директор тебя хотел отправить в этот клуб. Так что ты мой должник. Все, что я выпил – должна была выпить ты. Вот. – Подумал немного и добавил: – Там под курткой папка с зарисовками. Это тебе, забери. От заказчика идейки. Ну он и ненормальный!
Ника разыскала зарисовки. Посмотрела. Еще посмотрела.
– Да он больной, – в ужасе выдохнула. На сумрачном фоне изломанных сухих деревьев виднелись смутные очертания невысоких выщербленных крестов. Могилы, что ли? Полная луна выхватывала из тени одну могилу, на которой лежала девушка. Ее рыжие длинные волосы рассыпались по лицу, оставляя четко видимым только искаженный в крике рот. Ника вцепилась дрожащими пальцами в бумагу и не могла оторвать взгляд от рисунка.
Роман заглянул и перекосился:
– Фу, блин. Он это серьезно, что ли? Визитки??
– Угу, – простонал Степан. – Ром, кинь на меня еще раз полотенце и уходите. До обеда меня нет. И никому не говорите.
– Здесь люди толпятся постоянно. Сомневаюсь, что они не заметят тело на кушетке, – заметил Рома. – Ника, ты чего?
– Все в порядке, – Ника поспешно сложила зарисовки и засунула в карман. – Я у себя в кабинете, если что. – «Раз уж господин редактор напился хуже Степана, сегодня можно не опасаться его появления. Надо же, как расстроился, бедолага, после несостоявшегося ужина».
– Что тут у вас происходит? – раздался спокойный голос у порога. Ника и Роман пораженно уставились на вполне себе живого и трезвого Алексея,