Сегодня ежедневный доклад высших государственных чиновников происходил на обширном балконе, выходящем из царских покоев в прекрасный сад, где цвели и благоухали диковинные растения, собранные со всего мира. Чуть позади Соломона слева стоял за кафедрой царский писец Ахия, справа – начальник царской администрации Ахисар.
– Подготовьте письмо для царицы Билкис с выражением глубочайшего соболезнования по случаю кончины ее многославного отца и горячими поздравлениями по поводу восшествия на отцовский престол достойнейшей, мудрейшей, прекраснейшей и прочая, прочая… Соберите приличествующие случаю дары.
Советник Завуф выполнял при Соломоне поручения столь потаённые и сокровенные, что для его должности даже не было названия. Один из немногих, он имел право являться к царю без доклада. Вот и сегодня, он пришел в покои государя после наступления темноты через тайную дверь. Завуф знал о событиях в Сава немного больше Иосафата. С князем Ду-табой и его сторонниками обошлись столь сурово, потому, что над ними тяготели вполне обоснованные подозрения в отравлении царя Хадхада с целью захвата власти. О Билкис известно немного, потому что она до сих пор находилась в тени знаменитого отца. Ей помогают и всесторонне поддерживают вельможи Хадхада, но она не марионетка. Действительно красива, храбра, разумна, властолюбива. Удачлива настолько, что среди народа почитается как пе́ри – что-то вроде волшебницы. Теперь, безусловно, преданные и серьезные люди уделяют основное внимание новой правительнице и сведений о ней лично и о её ближнем круге станет больше.
– Не только сведений, мой дорогой Завуф. Для меня черезвычайно важно, чтобы Билкис удержалась на троне Мариба, поэтому я хочу, чтобы наши люди были готовы оказать ей помощь мудрым советом и деятельным участием. В первую очередь потому, что это важный торговый партнёр, посодействовав которому, в трудный период становления, мы приобретём многочисленные преимущества… Но прежде этого, я лично заинтересован в ней, Завуф! Красивая, храбрая и умная женщина это большая редкость и огромная сила. По подсчётам нашего администратора Ахисара, у меня пятьсот шестьдесят четыре жены и сто восемьдесят пять наложниц, но среди них нет ни одной такой как Билкис!
Расскажи мне, что тебе известно о смерти царя Хадхада.
– Мой государь, царь Хадхад почувствовал себя дурно после утренней трапезы, его вырвало кровью, и несмотря на все усилия придворных лекарей, он скончался до полудня. Царь был любим вельможами и народом, его беспечность по отношению к собственной безопасности была общеизвестна, его блюда подавались к столу без предварительной проверки. Были схвачены и подвергнуты пыткам все повара царской кухни, виночерпий, слуги, подававшие блюда, несмотря на отсутствие сколько-нибудь внятных признаний, они были казнены.
– Итак, Завуф, есть два обстоятельства, в которых можно быть уверенными наверняка. Первое, что царь был отравлен