Поднявшись на второй этаж, Лирика тихонько постучала в дверь.
– Это моя прекрасная племянница? – донесся до нее слабый голос дяди, и на душе у нее потеплело. Эйс впервые назвал ее своей племянницей в день ее свадьбы.
– Привет, дядя Эйс, – весело произнесла она, войдя в большую комнату.
Эйс полулежал в кровати с пологом. Его брат Дэвид сидел рядом с ним на стуле.
Поднявшись, Дэвид тепло обнял Лирику:
– Здравствуй, дорогая. Я всегда рад тебя видеть.
– Я прихожу сюда каждый вечер, дядя Дэвид.
– И я каждый вечер радуюсь твоему появлению. Ты лучшее, что мой покойный племянник дал нашей семье.
– Дэвид, отпусти девочку. Она пришла ко мне.
– Она будет в твоем распоряжении весь вечер, Эйс, – возразил тот, но подчинился и направился к двери. – Я буду у себя. Если я вам понадоблюсь, позовите меня.
Кивнув, Лирика подошла к кровати, наклонилась и поцеловала Эйса в щеку.
– Как вы себя чувствуете, дядя?
– Теперь, когда моя любимая племянница здесь, намного лучше.
Лирика выпрямилась и в шутку погрозила ему пальцем:
– Смотрите, чтобы Амара этого не услышала.
Он мягко рассмеялся, и Лирика опустилась на край кровати. Ее восхищало то, с каким достоинством и спокойствием держался Эйс, несмотря на терминальную стадию рака.
– Амара моя любимая внучатая племянница, так что можешь не беспокоиться. Звания моей любимой племянницы ты не лишишься, – улыбнулся он. – Я, кажется, говорил тебе, чтобы ты перестала приходить каждый день к больному старику. Ты молода, и тебе следует наслаждаться жизнью и влюбиться.
Лирика сделала глубокий вдох, чтобы прогнать грусть. После смерти мужа ее жизнь сильно изменилась, и она больше не могла думать о наслаждениях. Она никогда не думала, что будет одинокой в сорок два года, но у судьбы были свои планы.
– Я сама знаю, где я хочу быть, дядя Эйс. Кроме того, нет ни одного мужчины, который мог бы сравниться с вами.
Эйс взял ее руку и легонько сжал:
– Я ценю каждую минуту, проведенную с тобой, но мы оба знаем, что их осталось немного. Я хочу, чтобы у тебя появился близкий человек, когда меня не станет. Ты заслуживаешь, чтобы тебя любили и о тебе заботились.
Лирику всегда удивляло, почему Эйс так к ней привязан. Она предполагала, что причина заключалась в том, что была женой его племянника. Но после смерти Рэндалла они с Эйсом еще больше сблизились, и она поняла, что ее брак с его племянником был здесь ни при чем.
– В моей жизни уже была одна большая любовь. Дважды такое не повторяется. Я знаю, что вы за меня переживаете, но, уверяю вас, я полном порядке. У меня есть любимая работа, которая не дает мне скучать.
Эйс поднял бровь:
– Но она не греет тебя по ночам.
Она подумала о прикосновениях Джозайи Мэннинга и поняла, что дядя прав.
– Мне недолго осталось, Лирика, но я дал Богу и моей любимой Алве обещание, что не умру, пока пятеро моих наследников