– Твое счастье также можно отнести под ту же рубрику статистики, – подтрунил над Малышом Смок.
– Мне надо было сыграть, чтобы убедиться в этом, не так ли? – отрапортовал Малыш. – И я пострадал только из-за желания доказать тебе, что полоса счастья существует.
– Ничего, Малыш, – засмеялся Смок. – А вот на меня сейчас нашло наитие…
Глаза у Малыша засверкали, и он крикнул:
– Ну так в чем же дело? Валяй! Ставь!
– Нет, Малыш, это не то. Мое наитие говорит мне, что я в один прекрасный день выработаю систему, которая в пух и прах разобьет этот стол.
– Система! – завопил Малыш, с сожалением глядя на своего товарища. – Смок, послушайся доброго совета и брось ты систему. Система – это верный проигрыш. При системе не бывает наития.
– Вот за это самое я и люблю систему, – отвечал Смок. – В системе есть расчет. Если ты нападешь на верную систему, ты не можешь проиграть. В этом-то и заключается разница между системой и счастьем. Ты не знаешь, когда твое предчувствие обманет тебя.
– Но зато я знаю целый ряд систем, которые обманывали, и мне никогда не приходилось видеть, чтобы кто-нибудь выигрывал по системе. – Малыш помолчал и со вздохом добавил: – Знаешь, что я тебе скажу, Смок? Если ты собираешься ломать себе голову над системами, то тебе здесь не место и нам лучше отправиться в путь-дорогу.
II
В течение нескольких ближайших недель во взглядах и намерениях двух товарищей отмечалось некоторое расхождение. Смок был расположен проводить все время в наблюдениях за игрой в рулетку в «Элькгорне», а Малыш настаивал на том, чтобы двинуться в путь. Когда же началось движение золотоискателей на Юкон, – пронесся слух, что в двухстах милях вниз по реке открылось золото, – Смок решительно отказался принять участие в этом предприятии.
– Вот что, Малыш, – сказал он, – я не пойду. Эта история займет десять дней, а к тому времени я надеюсь окончательно выработать свою систему. Я и сейчас мог бы уже выигрывать, играя по ней. С какой стати ты будешь зря таскать меня повсюду?
– Смок, я должен заботиться о твоем благе, – отвечал Малыш. – Ты свихнешься. Я готов тащить тебя к черту на рога или на Северный полюс, лишь бы мне оторвать тебя от игорного стола.
– Все это прекрасно, Малыш. Но не забывай, что я взрослый и вполне зрелый мужчина, и опять же не забудь про медвежатину. Если тебе придется что-нибудь тащить, так это только золотой песок, который я буду выигрывать при помощи моей системы, и на это тебе понадобится целая собачья упряжка.
В ответ на это Малыш только вздохнул.
– И я не хочу, чтобы ты играл за свой счет, – продолжал Смок. – Мы будем делить выигрыш пополам, и мне для начала понадобятся все наши деньги. Система эта еще молода, и очень может быть, что я вначале допущу несколько промахов.
III
В конце концов, после долгих часов и дней, проведенных в наблюдениях за игорным столом, настал вечер, когда Смок объявил, что он готов. Малыш, мрачный и печальный,