– Когда же вы спали? – ахнула Эдит.
– Вот с этим мне сильно повезло. Больше двух-трех часов сна мне не требуется.
Выпивший пару-другую бокалов вина, Ричард был готов прослезиться. Он стиснул плечо Рострону.
– Повезло! Как бы не так! Вы себя вымуштровали! – нет, положительно этот молодой человек ему нравился все больше и больше.
– Может быть, – смущенно отозвался тот, заметив восхищенные взгляды Минни.
– Вы решили посвятить себя военно-морскому флоту, мистер, вернее, лейтенант Рострон?
– Нет, вообще-то я работаю в «Кьюнарде», уже пять лет.
– О! Это прекрасная компания! Одна из лучших.
– Самая лучшая, по моему мнению. Я дослужился до второго помощника капитана.
Эдит встрепенулась.
– И это предел ваших мечтаний? – иронично спросила она.
Голубые глаза блеснули стальным блеском, и Эдит осеклась.
– Отнюдь, – вежливо ответил Рострон, – пять лет назад я получил капитанскую лицензию, а сейчас прохожу двухгодичную военнную службу. С лицензией и званием лейтенанта военно-морского флота мне в «Кьюнарде» полагается место первого помощника, а потом уже и капитана. Я им непременно стану, – добавил он серьезно и уверенно.
«А парень-то с характером, не так прост, как кажется», – подумал Ричард, – «что ж, в его профессии это необходимо. Такой не пропадет!»
Эдит была явно смущена своей собственной бестактностью.
И тут знаменитые часы Стоттертов пробили четыре раза.
– Ой, уже четыре часа! Когда же мы пойдем гулять? – Минни воскликнула так жалобно и по-детски, что все рассмеялись.
– Действительно, как быстро пролетело время, – произнесла Эдит задумчиво, – вот прямо сейчас и пойдете.
Рострон и Минни обменялись радостными взглядами: высочайшее разрешение было получено!
– Послушайте, мистер Рострон, – вдруг вмешался отец, – у вас есть какие-нибудь планы на вечер? Где вы ужинаете?
– Нет, никаких, кроме одного срочного, но короткого делового визита.
– Так приходите к нам на ужин, продолжим знакомство! Вы в шахматы случаем не играете?
– Играю…, – Рострон не верил своим ушам. – И, кажется, неплохо.
– Значит решено, – вставая от стола, Ричард обнял его за плечи, – погуляете с Минни, нанесете свой деловой визит и – опять к нам!
– С огромным удовольствием! Благодарю вас! – У Рострона заметно порозовели щеки.
Минни, радостно захлопав в ладоши, повисла у отца на шее. В другое время Эдит была бы в ужасе от такой откровенной радости дочери, но сегодня все происходило так невероятно быстро, что она только махнула рукой. Будь что будет!
Рострон, не дожидаясь служанки, распахнул дверь перед Минни, и в дом ворвался восхитительный аромат позднего августовского вечера: особняк Стоттертов находился в зеленом районе Аттертон, фешенебельной