– А дальше? Что было, дальше? – смеясь, Минни захлопала в ладоши.
– Думаю, может оно голодное, раз за нами плывет. Попытался скормить ему буханку хлеба, бананы и овсянку, – все, что могло держаться на поверхности, чуть за борт не свалился! Но оно от приношения отказалось и минут через двадцать отстало от корабля.
Минни так весело хохотала, что у нее слезы выступили на глазах. Широко улыбаясь, Рострон с удовольствием смотрел на нее
– Уайлд мне сразу же заявил, что никто нам не поверит и что он себя на посмешище выставлять не собирается! – продолжил он рассказ. – Как хочешь, говорю, а я видел то, что видел. Показал мои зарисовки специалистам и здесь, и в Штатах. Конечно, все отнеслись скептически, а моего зверя прозвали «Монстр Рострона». Ну и пусть! Я то знаю, что он есть, и что я его видел!
– Бесподобная история! – Минни вытерла платочком глаза от слез. – Жду не дождусь, когда его увижу!
Некоторое время они продолжали пробираться сквозь заросли кустов и травы. Поближе к дому зеленый шатер поредел, уступая место восхитительной поляне, заросшей густой травой и целым ковром полевых цветов, радугой брызнувшим им в глаза. А совсем перед домом можно было угадать очертания старинных клумб с бурно разросшимися кустами одичавших роз и иссохшего заброшенного фонтана.
– Фата Моргана, – прошептала Минни, с восторгом озираясь кругом, – царство спящей красавицы!
Рострон взял ее за руку, и их пальцы переплелись.
– Которую надо разбудить? – спросил он тихо.
Минни зарделась. Держась за руки, они подошли к самому дому. В отличие от сада, он отнюдь не казался старинным или обветшалым. Напротив, построенный из веселого красного кирпича с широкими окнами, двумя большими балконами, каменным крыльцом с вычурными чугунными перилами, он словно явился из другой сказки, но и его тоже надо было расколдовать.
Дверь была заперта, да им и не хотелось заходить в дом. Сад влек своей таинственной неподвластной времени прохладой.
Минни заметила в углу сада, перед самым домом, старинную скамейку-качели для двоих, подвешенную цепями на чугунной перекладине.
– Качели! – воскликнула она радостно, но подбежать к ним не успела: Рострон удержал ее за руку.
– Постойте, мисс Минни, погодите! Надо проверить крепления. Этим качелям бог знает сколько лет!
Уверенным движением, он осмотрел перекладину, вертикальные жерди и крепления. Затем, вспрыгнув на качели, попрыгал на них, проверяя крепость цепей, тщательно