– Польщена, что вы правильно трактовали моё решение, – улыбнулась, пытаясь скрыть замешательство.
– Невозможно управлять королевством, не видя своего народа и не зная его проблем, – продолжил принц, – и то, что вы это понимаете, говорит о многом.
О-о-о! Это я как раз понимала, а вот мотивы Адриана – нет.
В отличие от Вэрнеса и Виланы, снеговичок работал ювелирно. Спокойно плёл кружево интриги, прощупывал почву, изучал противника.
И сейчас принц не сделал мне комплимент, а попытался выяснить истинные причины моего отъезда.
– Благодарю вас, – коротко ответила, решив придерживаться той же линии поведения, что и в своё время при общении с журналистами.
Отвечать кратко и чётко. Так, чтобы мои слова, даже выдернув из контекста, нельзя было использовать против меня.
– Ваш отец был знаменитым ювелиром. – Принц принялся расхаживать по гостиной, словно по музею, пока не остановился напротив картины, изображающей статную блондинку, восседающую верхом на грифоне. – А мать – талантливой художницей. Из всех портретов моей прабабушки этот – лучший. Жаль, что в своё время леди Ханна отказалась продать его.
Намёк не понял бы лишь идиот, но интуиция вовремя встрепенулась, и, прежде чем ответить, я бросила мимолётный взгляд на Родгера. Тот коротко мотнул головой, изображая отказ.
– Художники часто привязываются к своим работам, словно к родным детям, – ответила, проигнорировав намёк.
– Их можно понять, – Адриан оторвался от созерцания картины и обернулся ко мне, – надеюсь, и вы не раз удивите и порадуете своими шедеврами.
– Буду очень стараться оправдать ваши ожидания.
Присутствие принца давило, словно ледяная глыба, а от разлившегося в воздухе напряжения раскалывалась голова. Я даже жалела, что Вилана и Вэрнес так быстро нас покинули. В их присутствии Адриан почти не разговаривал, а отбиться от гадючьей парочки было куда проще.
– Уверен, вы их оправдаете, – в аквамариновых глазах плеснулось любопытство и азарт, в отличие от меня, принца явно забавляла эта игра, – пока вы меня ни разу не разочаровали. Смею надеяться, что и я вас также.
– Как можно, ваше высочество! – ответила, прикидывая, как побыстрее выставить его из дому.
Может, предложить чаю и подливать каждые пять минут? Кажется, на Востоке именно так непрошеным гостям намекают, что пора бы и честь знать.
– Рад это слышать, – скупо улыбнулся принц, – но… почему вы решили нанять мастера Эмильена?
Позади раздался судорожный вздох и шипение. Что-то подсказывает мне, что конфликт Виланы и эльфа едва не стоил последнему карьеры.
– Он прекрасный специалист, – сухо ответила, демонстрируя, что мне неприятен этот разговор.
– С этим не поспоришь, но его репутация…
– Я не верю слухам.
– Прекрасное качество! – восхитился снеговичок. – Надеюсь, вы не пожалеете о своём решении