– Может, вернешься? – с надеждой взглянули туманные глаза.
– Нет, Васт, я не вернусь во дворец, – отрицательно покачал головой хозяин поместья. – Как бы ни был тебе нужен, теперь я простой наемник.
– Слишком все непросто, Экс, – печально вздохнул приятель наемника.
– Слишком все запутанно, Вастарг, – подтвердил мужчина.
– Пусть бог нам поможет, – на прощание прогудел тот.
Магическая связь прервалась, и в кабинете главы гильдии наемников повисла тишина.
– Не нам, – вздохнул мужчина, – а нашим детям.
Глава 1
Я сидела в карете и бессмысленным взглядом смотрела в окно. Голова покачивалась в такт движениям. Кристаллы медленно мигали, показывая уровень самодвижущейся магии в них. Я же тихо кипела от гнева и злости. Целую неделю я безрезультатно пыталась убедить отца, что отбор королевских невест – не самая хорошая идея. Но тут неожиданно на его сторону встала маменька – некогда первая красавица королевства и невеста самого монарха.
Против двойной силы родительских нравоучений я устоять уже не смогла, и меня все же засунули в вычурную черную карету с платиновым декором по резным пузатеньким бокам. На все мои увещевания, что я прекрасно доберусь в седле, и даже согласна на дамское, мне было высказано только презрительное «фи».
Видите ли, благородные виконтессы не ездят верхом на смотр невест. Мама резко оживилась и пришла в движение, переполошила весь наш уютный дом. Такого представления я еще не видела: суровые детины, под два метра ростом и бандитской наружности, таскают тюки с тканями, шляпные коробки и стойки с готовыми платьями. Весь женский коллектив, даже беременный и раненый, собрался в парадной гостиной и внимательно наблюдал за сборами.
Мужская часть гильдии тихо, по стеночке, перебиралась подальше от разбушевавшегося женского царства. От количества собранных в дорогу нарядов меня начинало мутить. Почему нельзя носить обычные брюки и рубашку? Я, хоть и родилась в придворной семье, во дворце ни разу не была. И ко двору меня не представили. Наша семья считалась затворнической. Но в то же время никто из обывателей не мог понять, откуда берутся такие роскошные экипажи и наряды у моей матушки.
Та же, словно намеренно, на ежегодном посещении храма Малка наряжалась во все лучшее сразу. Она целый год готовилась к этому дню: шила великолепное платье, заказывала украшения, шляпку и обувь на умопомрачительной шпильке. Мне потребовалось почти полгода, чтобы научиться на них нормально держаться. И тут не спас даже отец – мама выдрессировала истинную придворную леди. Я умела не только метать ножи и убивать прикосновением отравленной перчатки, но и исполнять танцы всех народов страны и разных стилей, сносно музицировала на волшебной арфе и вышивала гладью. Только я в самом страшном сне не могла представить, что все эти навыки потребуются в моей криминальной жизни.
И вот я отсиживала свою пятую точку на мягкой подушке кареты, которую